De meest gangbare manier om energie op te wekken met wind is het gebruik van windturbines. Toch zijn er ook alternatieven: vliegers en kites kunnen óók stroom opwekken en zijn minder belastend voor de mens en milieu. Hoewel de vliegers de windturbines niet kunnen vervangen, zorgen ze wel voor een aanvulling. Aan het gebruik van windturbines kleven nadelen: ze zijn zwaar, hebben hoge productiekosten, zorgen voor geluidsoverlast en tasten het uitzicht aan.
Lees meer: De zonnepanelen en windmolens voorbij: 7 keer creatief duurzame energie opwekken
De powerkites van de Duitse RWE Renewables en SkySails Power zijn dus een alternatief: de vliegende windturbines – powerkites – hebben niet te maken met zware wieken, maar werken met lichte kabels en een doek als vlieger. Hierdoor worden materialen, ruimte en geld bespaard. “De powerkites kunnen de hoeveelheid geproduceerde energie verdubbelen terwijl ze 90 procent minder materiaal gebruiken dan een windturbine”, laat RWE weten in een persbericht.
Hoe werkt het?
Hoe hoger je de lucht in gaat, hoe sneller de windsnelheid is. Zelfs op locaties met weinig wind kan de vlieger toch energie opwekken. De powerkite gaat zo’n 400 meter de hoogte in en zit vast met een kabel aan een generator. De trekkracht van de vlieger in de wind drijft de generator aan die elektriciteit produceert. De powerkite wekt in de juiste omstandigheden zo’n 200 kilowatt op. Ter vergelijking: een windturbine van zo’n 100 meter hoog heeft gemiddeld een vermogen van 1 megawatt (1000 kilowatt).
De vlieger kan hoger komen dan een turbine, maar heeft wel meer ruimte nodig in de breedte. Een voordeel is dat de vlieger zowel op land als op zee kan worden gebruikt. RWE laat in het persbericht weten dat de powerkite zelfs op moeilijk bereikbare plekken kan worden gebruikt. “Onze powerkites kunnen ook worden gebruikt in orkaan- en tyfoonregio’s, omdat ze gemakkelijk opgehaald en opgeborgen kunnen worden voor een natuurramp.”
Lang en ingewikkeld
Vorig jaar stopte Google nog met het bedrijf Makani, die zich net als RWE Renewables en Sky Sail Power bezig hield met het opwekken van windenergie met behulp van vliegers. Volgens Makani was de weg naar winstgevende vliegenergie te lang en te ingewikkeld. Toch zijn er nog genoeg bedrijven, zoals het Nederlandse Kitepower, die zich verdiepen in vliegerenergie. De powerkite van RWE en SkySails is een driejarig proefproject en wordt daarna geëvalueerd.
Lees meer: 1.400 gigawatt: Noorwegen heeft gigantische plannen voor wind op zee
