Rode peper maakt niet alleen je gerecht spannender, het zorgt ook voor zonnecellen die beter werken. Dat blijkt in ieder geval uit Chinees-Zweeds onderzoek, waarin ze capsaïcine (de stof die chili scherp maakt) mengden met materiaal voor zonnecellen. Dankzij de capsaïcine nam de efficiency waarmee de zonnecellen zonlicht in stroom omzetten tien procent toe. Een ongekende toename, dankzij een klein beetje peper.
Lees ook: Grafeen beschermt perovskieten zonnecel
Perovskiet zonnecel
Het gaat hier om perovskiet-zonnecellen, die anders zijn dan de meestal gebruikte siliciumcellen. Perovskiet is een kristal dat in theorie een hogere opbrengst kan geven dan silicium. Bovendien is het veel makkelijker te produceren: je maakt het door een vloeibaar kristalmengsel uit te storten. Het nadeel is dat het materiaal kwetsbaar is en stuk gaat door regen en zon. Ook treden er veel defecten op die in de loop der tijd de efficiency verminderen.
De onderzoekers gebruikten een perovskiet-mengsel met lood en mengden daar 0,1 procent capsaïcine in. Deze stof is niet alleen pittig, het heeft ook interessante elektrische eigenschappen. Het resultaat was opmerkelijk: de efficiency steeg van 19 procent naar 21 procent. Volgens de onderzoek komt dit doordat het capsaïcine ‘communiceert’ tussen de verschillende kristallaagjes, waardoor elektronen beter door het materiaal stromen.
Natuurlijke product
Hoewel het een interessant resultaat is van een ingrediënt dat we normaal vooral kennen uit de keuken, betekent het niet dat elke zonnecel baat heeft bij capsaïcine. De onderzoekers gebruikten het spul omdat ze een natuurlijke manier wilden vinden om zonnecellen te verbeteren. Maar het werkte bij een minder gebruikte perovskietvorm met lood, die slecht is voor het milieu. Of dit ook werkt voor andere, milieuvriendelijkere perovskietvormen moet nog blijken. En zelfs dan moet het mengsel nog stabieler worden gemaakt voor commerciële toepassing in beeld komt, geven de onderzoekers toe.
Lees ook: Dubbelzijdig zonnepaneel werkt even goed aan beide kanten
Bron: scimex | Beeld: Jin Yang
