De ontdekking is nog pril en niet op grote schaal toepasbaar. Maar het lijkt wel een mogelijke oplossing voor het kobalt-probleem dat wetenschappers en duurzame batterijbouwers al tijden plaagt: hoe zorg je voor minder vervuilende materialen. Kobalt moet gewonnen worden in vervuilende mijnen die vaak in conflictgebieden liggen en waar de mijnwerkers niet goed behandeld worden. Dat dat kobalt uiteindelijk in onze telefoons en elektrische auto’s belandt, is voor velen een doorn in het oog.
Nikkel, aluminium en ijzer
Amerikaanse onderzoekers denken een goede oplossing te hebben: vervang het kobalt in de kathode van de batterij door een combinatie van nikkel, ijzer en aluminium (ze noemen de combinatie NFA). De combinatie gedraagt zich in het onderzoek bijna hetzelfde als kobalt en kan daarom een goed alternatief zijn. NFA heeft bovendien niet de nadelen van andere kobalt-alternatieven, zoals snelle degradatie en imperfecties, die de werking van de batterij beïnvloeden.
Lees ook: Deze Franse batterij laadt sneller op en heeft meer energie
De onderzoekers moesten hard werken om te ontdekken dat NFA hetzelfde werkt als kobalt, met allerlei high-tech apparaten. Zo zagen ze hoe de metaalcombinatie op het niveau van moleculen hetzelfde doet als kobalt. Die ontdekking leidde de onderzoekers tot het vermoeden dat ze een goed alternatief op het spoor zijn. Om het zeker te weten, moet er nog wel veel gebeuren. Er is grootschalig onderzoek nodig naar batterijen met de NFA-kathode.
Goedkopere auto's
Als die positief zijn, kan dat veel betekenen voor de batterij-industrie. Het zorgt ervoor dat het vervuilende kobalt overbodig wordt, maar het maakt batterijen ook goedkoper – nikkel, ijzer en aluminium zijn veelvoorkomende metalen, terwijl kobalt zeldzaam is. Daarom maakt dit de toekomst van batterijen niet alleen duurzamer, maar ook betaalbaarder. En dat zorgt er uiteindelijk weer voor dat latops, smartphones en auto’s minder kosten.
Lees ook: De scale-up iwell levert een ander soort batterij voor thuis
Bron: Oak Ridge National Laboratory | Beeld: Adobe Stock
