"Onze ontdekking is een wetenschappelijke doorbraak", zegt Magnus Wolf-Watz, chemieprofessor aan de Umeå University. "Dit betekent dat we kleine waardevolle moleculen direct uit hout kunnen winnen."
Wolf-Watz en zijn collega's hebben ontdekt dat enzymen, die de productie van bio-ethanol en andere biochemische processen versnellen, ook werken in vloeibaar zout. Enzymen en vloeibare zouten maken beiden op hun eigen wijze de productie van biobased chemicaliën mogelijk.
Dat de twee systemen onverwacht ook samen kunnen werken, opent een scala aan nieuwe mogelijkheden.
Enzymen en zouten
Biologische of nagebootste enzymen zijn na miljoenen jaren van evolutie geoptimaliseerd om hout en andere biomassa af te breken tot voedingstoffen waarop bacteriën en andere organismen leven. Deze eigenschappen zetten biotechbedrijven nu in voor de productie van hernieuwbare chemische grondstoffen.
Hoewel deze enzymen gedurende de gehele evolutie in water hebben geleefd, blijken ze hun werk ook te doen in ionische oplosmiddelen, watervrije zouten die bij kamertemperatuur vloeibaar zijn.
De vloeibare zouten, die smelten bij temperaturen onder de 100 graden Celsius, hebben als grote voordeel dat ze niet of nauwelijks verdampen. Dat maakt het eenvoudig om de gewenste biochemische componenten na de productie af te scheiden van het oplosmiddel, waarna de zouten opnieuw in het productieproces te gebruiken zijn.
Bron: Umea University | Foto: Umea (side), Manchester Metropolitan, via Flickr Creative Commons (Cropped by Duurzaambedrijfsleven)
