Promethean Power Systems heeft een commerciële accu ontwikkeld op basis van faseveranderingsmaterialen. Het is een duurzaam alternatief voor dieselgeneratoren, die bijspringen bij storingen op het Indiase elektriciteitsnet. Het systeem slaat tot 28 kilowattuur elektriciteit op in een extreem koude vloeistof die is opgeslagen in een vat in de melktank.
Bij een stroomstoring levert de energieopslag voldoende koude om ongeveer 1000 liter melk enkele uren te koelen. Dat is de opbrengst van de veestapel van 20 tot 30 boeren die aan een gemiddeld inzamelpunt zijn verbonden. Als er weer stroom beschikbaar is, wordt de warmte aan de koelvloeistof onttrokken. Volgens het bedrijf heeft de koeler aan vier tot vijf uur netstroom tussen de verschillende melkmomenten voldoende om de melk veilig te bewaren.
Snel terugverdiend
De koeler met faseovergangsmateriaal is in aanschaf duurder dan een dieselgenerator. De prijs ligt, afhankelijk van het model, tussen de $ 8.000 en $ 10.000. Volgens CEO Sorin Grama van Promethean is het bedrag binnen een jaar terugverdiend.
Een bedrijf heeft geen aanvullende kosten voor dieselolie en het back-up systeem is veel milieuvriendelijker. Promethean werkt daarnaast aan een zonnepaneleninstallatie voor het koelsysteem, waarmee een zuivelbedrijf helemaal off-grid zou kunnen werken.
Onafhankelijk
Promethean Power Systems is een spin-off van het Massachusetts Institute of Technology. Sinds de marktintroductie in 2010 heeft het bedrijf naar eigen zeggen 150 koelsystemen verkocht. Onder de klanten zijn vijf grote Indiase melkbedrijven, die de koelers hebben verspreid over 50 dorpen.
De elektriciteitsvoorziening in veel Indiase dorpen is onbetrouwbaar. Voor centra die de melk inkopen bij de kleine boeren in de omgeving, betekent een stroomstoring het verlies van de hele voorraad. De start-up schat dat ieder jaar een hoeveelheid melk met een waarde van ongeveer $ 10 mrd verloren gaat. De energieopslag maakt zuivelbedrijven onafhankelijker van het elektriciteitsnet.
De start-up Axiom Energy, ook uit de Verenigde Staten, levert vergelijkbare systemen voor supermarkten in de westerse wereld. Deze kunnen met een ijsbuffer hun piekstroomvraag verkleinen, en elektriciteit inkopen als deze het goedkoopst is.
Bron: Promethean Power Systems, GreenTechmedia, Technology Review |Foto: Sonja Pieper, via Flickr Creative Commons; Foto inzet: Promethean Power Systems (Cropped by Duurzaambedrijfsleven)
