Er bestaan geen natuurlijke organismen die propaan kunnen maken. Via genetische modificatie kunnen ze dat wel. Het is wetenschappers al eerder gelukt om GM-bacteriën propaan te laten maken, maar niet in grote hoeveelheden. Onderzoekers aan de University of Manchester en het Imperial College Londen kozen voor een andere productieroute van propaan in de bacterie.
Met genetische modificatie gaven de wetenschappers de bacterie enzymen die via een stappenproces butanol maken. Door het laatste stapje aan te passen, met een enzym van cyanobacteriën, is propaan het nieuwe eindproduct. De nieuwe productieroute is nog niet volmaakt. Behalve propaan produceert de bacterie ook nog veel butanol.
Populair
Propaan is een populaire brandstof die veel gebruikt wordt als brandstof of kookgas, vanwege het lage kookpunt. Wereldwijd wordt per jaar 20 miljoen ton propaan gebruikt als vervoersbrandstof. Als brandstof is het bekend onder naam lpg. Het is dan gemixt met butaan. Daarnaast verwarmt het gas meer dan 14 miljoen woningen.
De Britse onderzoekers zeggen dat de nieuwe productiemethode werkt, maar nog niet op grote schaal. Volgens hen is meer onderzoek nodig, voordat de overstap naar bacteriën voor propaanproductie te realiseren is.
Propaan is een aardgas- of petroleumproduct. Er zijn ook alternatieven. Het bedrijf Neste bouwt een biopropaanfabriek op de Maasvlakte. De fabriek is onderdeel van een biodieselraffinaderij.
Bronnen: Biotechnology for Biofuels, University of Manchester, C2W | Foto: Ryan Kitko via Flickr, Creative Commons (Cropped by DuurzaamBedrijfsleven)
