In 2020 wil Austin in totaal 800 megawatt aan geïnstalleerd vermogen hebben bijgebouwd, waarvan 600 megawatt in de vorm van gecentraliseerde, grootschalige parken en 200 megawatt bij woningen en bedrijven. Daarnaast breidt de stad de opslagcapaciteit uit met 200 megawatt.
Het besluit van het stadsbestuur is ingegeven door de sterk fluctuerende prijzen van fossiele brandstoffen, met name aardgas. Het gemeentelijk elektriciteitsbedrijf Austin Energy tekende in mei dit jaar een contract met zonnepanelenproducent Recurrent Energy voor de gegarandeerde stroomafname van een zonneproject van 150 megawatt voor $ 0,05 per kilowattuur. De gemeente vroeg zich vervolgens af of zonne-energie bescherming zou bieden tegen schommelende energieprijzen.
Financiële voordelen
Volgens een Task Force die de mogelijkheden in opdracht van de gemeente onderzocht, is zonne-energie concurrerend genoeg om de investeringen te rechtvaardigen. Sterker nog, de onderzoeksgroep oordeelde dat Austin zich tot 2024 uitsluitend zou moeten richten op zonnestroom.
Volgens een financieel analist die de onderhandelingen op de voet volgde, was het bedrijfsleven dit keer nauw betrokken bij de formulering van de doelstellingen. “Waar voorstanders bij eerdere gelegenheden milieu-argumenten aanvoerden voor hernieuwbare energie, ging het gesprek nu nadrukkelijk om de economische voordelen” zegt hij in een interview met de website GreenTechSolar.
Door de plannen belandt Texas in een klap in de top 10 van Amerikaanse staten die het meest investeren in zonne-energie, en behoort tot de vijf staten met grootschalige projecten. Texas is al leider op het gebied van windenergie in de VS, met zo'n 12 gigawatt aan geïnstalleerd vermogen.
Bron: GreenTechSolar, Scientific American, Austin Energy | Foto: Recurrent Energy
