Wubbo Ockels was natuurkundige, ruimtevaarder, piloot en hoogleraar. In 1985 maakte hij als eerste Nederlander een vlucht door de ruimte. Ockels leed aan een agressieve vorm van nierkanker, die was uitgezaaid naar zijn longvlies. Hij was enkele dagen geleden opgenomen in het ziekenhuis. Op het laatst was hij hoogleraar Aerospace for Sustainable Science and Technology aan de TU Delft.
Ruimtereis
Wubbo Ockels 28 maart 1946 – 18 mei 2014Tijdens zijn ruimtereis in 1985 raakte Ockels onder de indruk van de kwetsbaarheid van de aarde. Vorig jaar blikte hij op die reis terug in een interview met dagblad Trouw, dat hem voor de vijfde achtereenvolgende keer een prominente plaats gaf in de duurzame Top 100. “Je denkt: de ruimte is niks. Waardeloos en levensgevaarlijk. Maar die ene aarde daarginds, daar leeft alles op. Het enige dat die aarde beschermt is dat dunne laagje blauwe lucht dat er omheen zit. Ook al is die ruimtevlucht inmiddels 28 jaar geleden, dat beeld van die kwetsbare aarde is alleen maar sterker geworden”, zei hij bij die gelegenheid tegen Trouw.
Na zijn terugkeer op aarde werkte Wubbo Ockels bij ESTEC, het onderzoekscentrum van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en later als deeltijdhoogleraar Aerospace for Sustainable Science and Technology aan TU Delft. In 2003 kreeg hij daar een aanstelling als voltijdhoogleraar Duurzame Technologie.
Nieuwe concepten
De Ecolution van Wubbo Ockels in de haven van Scheveningen (foto: Willemien Groot)Hij bedacht onder meer het concept voor de Superbus, die tussen de 150 en en 250 kilometer per uur zou kunnen rijden. Een team aan de TU Delft bouwde een prototype van het elektrische voertuig dat een alternatief moest bieden voor trein- en busvervoer. In 2012 werd de Superbus goedgekeurd voor de openbare weg. In de visie van Ockels combineerde de Superbus, met plaats voor 25 personen, de snelheid en het comfort van de Hogesnelheidslijn met de flexibiliteit van wegvervoer.
De meeste bekendheid verwierf hij als adviseur bij het zonne-autoproject van de TU Delft. Met steeds verbeterde ontwerpen won de Nuna maar liefst vijf keer de World Solar Challenge, de race voor auto’s op zonne-energie dwars door Australië.
De laatste jaren verbleef hij samen met zijn vrouw vooral aan boord van de Ecolution, een zelf ontworpen energieneutraal zeilschip, waarmee hij een wereldreis wilde maken. Twee weken geleden keerde Wubbo Ockels vanwege zijn gezondheid vervroegd terug uit Curaçao, waar hij werkte aan ideeën over de verduurzaming van het eiland.
Bron: ANP, Superbus, TU Delft | Foto: ESA
