De plannen van NASA staan in een interne memo die het Amerikaanse medium Politico heeft ingezien. Naar verluidt zou de recent aangestelde interim-directeur Sean Duffy de plannen eind deze week officieel presenteren. Dat is nog niet gebeurd.
Het gaat om een kernreactor van 100 kilowatt. Eerder sprak NASA nog over een reactor van 40 kilowatt, die aan het begin van het volgende decennium gelanceerd zou worden. Ter vergelijking: de kerncentrale in Borssele heeft een vermogen van 485 megawatt.
Opmerkelijk
Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoog schiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. In deze rubriek deelt Change Inc. de opmerkelijkste vondst van afgelopen week.
Kernreactor op de maan
Ook Rusland en China hebben plannen voor een kernreactor op de maan. Zo’n stabiele energievoorziening is nodig voor langdurige maanmissies én het verkennen van de rest van de ruimte, te beginnen met Mars. Zonne-energie is een minder relevante optie op de maan, omdat de maan regelmatig lang in schaduw gehuld is.
De VS zijn duidelijk bang dat andere landen hen voor zijn. Het eerste land met een kernreactor op de maan kan “een verboden zone instellen die de Verenigde Staten aanzienlijk kan belemmeren”, zou in de plannen staan. China en Rusland bouwen samen aan het International Lunar Research Station en hebben eerder aangekondigd in 2036 een werkende kerncentrale op de maan te willen hebben.
Bezuinigingen bij NASA
De plannen van NASA sluiten aan bij de plannen van Trump, die meer op bemande ruimtevluchten wil focussen. In de voorgestelde begroting voor 2026 maakt de regering fiks meer geld vrij voor de ontwikkeling daarvan. Dat gaat onder meer ten koste van wetenschappelijke gelden. Duffy heeft ook plannen om het verouderde International Space Station sneller te vervangen. Dat is al langer een doel van NASA.
De haalbaarheid van de plannen wordt overigens sterk in twijfel getrokken. NASA is flink aan het bezuinigen: bijna vierduizend medewerkers moeten mogelijk vertrekken.
