Wat is de duurzaamheidsdoelstelling van Interface?
‘We willen in 2040 een regeneratief bedrijf zijn zonder CO2-compensatie. Mijn focus ligt vooral op scope 3-emissies. We werken met science-based targets richting 2030 en 2040 en hebben onze doelstellingen gebaseerd op absolute emissiereducties. Omzetgroei is mogelijk, maar onder de streep moet de impact op de planeet CO2-negatief zijn.
Als beursgenoteerd bedrijf (aan de NASDAQ) vinden we het niet meer dan logisch om die stip op de horizon te hebben. Soms is het alsof je je met een kapmes een weg door de jungle baant. Maar al onze 3.500 medewerkers zijn aangehaakt. Dit is waar we in geloven.
Dat is niet altijd makkelijk. Zeker niet in een staat als Georgia, waar ons hoofdkantoor is gevestigd. Hoewel we in een progressieve stad als Atlanta zitten, is de staat dat niet per se.’
Jullie grootste productielocatie in Europa zit in Scherpenzeel. Maar het hoofdkantoor staat in de VS, waar jullie ook een beursnotering hebben. Wat merken jullie van de anti-ESG-wind die daar waait?
‘We ervaren in elk geval geen verminderde vraag naar onze producten. Los van duurzaamheid maken we gewoon een kwalitatief goed product. Het feit dat onze tapijttegels de laagste CO2-voetafdruk in de markt hebben, zal voor velen extra zijn. Verder doen we het goed op de beurs. Duurzaamheid en winstgevendheid zijn voor ons geen trade-off.’
Is financieel succes een randvoorwaarde voor duurzaamheid?
‘Altijd. Als je geen geld verdient, maak je geen impact. Dat klinkt voor sommigen vies. Maar kapitalisme is iets goeds. Je moet kapitaal alleen wel inzetten voor een betere toekomst. Wat beteken je nog over vijftig jaar? Kijk je alleen naar actuele grondstofprijzen of richt je je op de lange termijn?
Dat betekent wel dat je breed moet kijken. Welke markten kun je nog meer bedienen? Waar kun je besparingen maken? En durf je investeringen te doen in nieuwe, duurzamere producten en daarmee alvast in te spelen op wetgeving die eraan komt? Dat is geen strategie van vijf jaar, maar van tientallen jaren.’
Een CO2-negatieve tapijttegel: waar is die van gemaakt?
‘Op dit moment hebben we een flink aantal producten met een CO2-negatieve voetafdruk van grondstoffen tot en met productie. In de toekomst ligt de uitdaging om dat CO2-negatief te maken over de hele levensduur. Vroeger werkten we met bitumen op basis van fossiele brandstoffen, maar daar zijn we volledig mee gestopt.
Ons garen wordt nu bijvoorbeeld gemaakt van gebruikte visnetten. Daarvoor is een ingewikkelde schoonmaakklus nodig. Onze leverancier kan daar nieuwe polymeren van maken van dezelfde kwaliteit als het oorspronkelijke materiaal.
De onderkant van een tapijtegel bestaat uit biobased materiaal. Daarover kan ik weinig vertellen; dat is het geheim van de chef. Maar zo slaan we CO2 op.
De volgende stap is het terughalen en uit elkaar halen van tapijttegels als ze na vijftien jaar vervangen moeten worden. Dat is een complex proces. Alleen al logistiek. Eenmaal binnen kunnen we materialen uit elkaar halen en scheiden, waarna we ze weer in nieuwe tegels kunnen verwerken.’
Hoe betrek je leveranciers bij jullie duurzaamheidsstrategie?
‘Ten eerste is duurzaamheid een harde voorwaarde om aan ons te mogen leveren. Ten tweede straalt onze duurzaamheidsmissie af op leveranciers. Als je biobased materialen produceert, zijn wij als groot en financieel gezond bedrijf interessant als afnemer.’
In hoeverre hebben jullie geprobeerd je oude ‘fossiele’ leveranciers mee te nemen in jullie wens naar biobased materialen?
‘Niet. We hebben nieuwe leveranciers gezocht. Partijen die nu nog voornamelijk in petrochemische materialen investeren zijn niet interessant voor ons. Ik heb veel respect voor mensen die het systeem van binnenuit proberen te veranderen. Wij kiezen een andere weg.
Het is wel belangrijk hierbij te vermelden dat dit een proces van de lange adem is geweest. Deze koers zijn we jaren geleden ingeslagen. Door duidelijk te zijn in onze missie kunnen we markten naar ons toetrekken. Onze aanpak is the way forward.’
Wat frustreert je in jullie duurzame transitie?
‘Overheden mogen krachtiger optreden om een eerlijk speelveld te creeëren ten opzichte van milieubelastende producten uit het buitenland. Daarvoor is wetgeving nodig. Bijvoorbeeld voor de invoer van een productpaspoort, zodat je precies weet welke materialen ergens inzitten (vanaf 2025 gefaseerd ingevoerd in de EU, red.).
De tweede uitdaging is recycling en hergebruik. Technisch kunnen we dat al, al blijft het een complex traject. Het moet namelijk net zo betaalbaar zijn als het product simpelweg afvoeren. Hierin werken we ook samen met TNO, ondersteund door subsidies van de provincie Gelderland.
We kijken ook naar huurmodellen nals flooring-as-a-service. Dat vraagt weer om een compleet ander financieringsmodel. We hebben zo’n model eerder op de markt gebracht, maar toen was de markt er nog niet klaar voor. Hierin zien we ook een rol voor de Nederlandse overheid. Die zou voorrang kunnen geven in aanbestedingen aan partijen met een duurzame propositie. Als de overheid sturing geeft, volgen commerciële bedrijven gemakkelijker.’
Met wie zou je graag willen samenwerken?
‘Ik denk dat we veel kunnen leren van mensen die durven te falen. Die zie je in de VS toch wel meer dan in Europa. Falen geeft inzicht. Dichter bij huis onderzoek ik de samenwerking met de bedrijven op ons bedrijventerrein. Dat gaat over netcongestie voorkomen en de vraag hoe we met elkaar energie kunnen uitwisselen.
Persoonlijk zou ik ook graag spreken met de oprichter van Mud Jeans (Bert van Son, red.). Hij heeft recent een stap terug gedaan in zijn bedrijf. Ik kan veel leren van zijn ervaringen met vezels en circulaire businessmodellen. Ik ben benieuwd hoe het hem is gelukt om verschillende typen consumenten te benaderen. Wij opereren dan wel in een B2B-markt, maar uiteindelijk gaat het erom hoe je je doelgroep effectief bereikt.’
Lees ook:
- Zeewier kan helpen het stikstofprobleem in de landbouw op te lossen, laat de raffinaderij van Nikki Spil zien
- Changemaker Koen Mulders (Currentt): ‘Het energiesysteem transformeren is meer dan techniek, het moet voor iedereen kloppen’
- Changemaker Aukje Kuypers (Kuijpers): ‘Moeten ons niet laten afleiden door stuiptrekkingen naar de oude wereld’
