‘Van de bijna 400.000 nieuwe auto ’s die jaarlijks worden verkocht in Nederland, heeft inmiddels 95 procent een stekker. De elektrificatie van het wagenpark gaat heel hard en dat betekent ook dat er miljoenen extra laadpunten nodig zijn de komende jaren.’
Rutger Schuur opereert als directeur van de Nederlandse laadpalenproducent Flexicharge in het hart van de mobiliteitstransitie. Met alle kansen en uitdagingen die daarbij horen.
Afgelopen zomer werd de nieuwe fabriek van het bedrijf in Den Bosch opgeleverd. Dat had flink wat voeten in de aarde door de problemen met netcongestie: ‘Het is best ironisch dat we als partij die infrastructuur levert voor elektrificatie van het wegvervoer, zelf een beroep moesten doen op noodaggregaten bij de bouw van een nieuwe fabriek. Want we konden niet meteen een netaansluiting krijgen.’
Toch ziet Schuur vooral kansen, mede omdat Flexicharge zich richt op het zakelijke segment van de laadmarkt: ‘We opereren bewust in het premiumsegment, omdat wij denken je met een focus op kwaliteit en betrouwbaarheid echt onderscheidend kunt zijn.’
Eerder in je carrière was je bankier bij ABN Amro, directeur van bouwbedrijf Jan Snel en topman bij parkeerapp Parkbee. Beschouwde je verduurzaming toen al als een belangrijk thema?
‘Ik ben daar zo’n vijftien jaar geleden mee aan de slag gegaan. In eerste instantie was dat vooral rationeel. Toen ik bij ABN Amro verantwoordelijk was voor de vastgoedportefeuille, wilde ik iets goeds bedenken voor het verduurzamen van de gebouwde omgeving. Ook om iets te doen aan de perceptie van de vastgoedmarkt als conservatieve sector.
Door me te verdiepen in de oorzaken van klimaatverandering is mijn motivatie steeds meer van het hoofd naar het hart gegaan. Ik realiseerde me ook steeds beter dat je vanuit rollen binnen het systeem veel impact kunt maken. Zo heb ik bij ABN Amro in eerste instantie samen met een collega een duurzaamheidsplan opgesteld. Uiteindelijk is dat door een heel team uitgerold en onderdeel geworden van de kernstrategie.
Vanuit mijn betrokkenheid bij het verduurzamen van gebouwen ben ik me steeds meer op duurzame mobiliteit gaan richten.’
Wat maakte je enthousiast om in 2024 als directeur bij Flexicharge te starten?
‘Ik zag dat Flexicharge een erg goed product heeft. Het bedrijf deed al veel voor grote installatiebedrijven en specifieke projecten, maar er was tegelijkertijd nog een flink groeipotentieel. Duurzame laadoplossingen worden bijvoorbeeld steeds belangrijker bij aanbestedingen van overheden en grote bedrijven.
Persoonlijk was ik ook enthousiast over de mogelijkheden om de dienstverlening en producten van het bedrijf verder te verduurzamen. We zijn inmiddels bezig met de vervanging van dieselbussen door elektrische voertuigen, hebben een zeer duurzaam pand gebouwd en behalen certificeringen voor kwaliteits- en milieumanagement zoals ISO-9001 en ISO-14001.
Bovendien werken we aan een materiaalpaspoort voor onze laders. Het doel is om laders te leveren die lang meegaan, circulair zijn en waarvan de onderdelen aan het eind van de levensduur herbruikbaar zijn voor nieuwe laadpalen.’
Wat betekent dat voor het ontwerp van de laadpalen?
‘Die onderscheiden zich op drie punten. Om te beginnen gebruiken we een gecoate RVS-behuizing die robuust is en langer meegaat dan alternatieve materialen die vaak worden gebruikt voor laadpalen.
Vervolgens is er de componentenopbouw. Met slimme keuzes zorgen we ervoor dat het onderhoud van de lader makkelijker wordt, zodat je voor een langere periode ondersteuning kunt bieden. Elke lader is bovendien uitgerust met een MID-gecertificeerde meter.
Als derde hebben we ervoor gekozen om te focussen op de hardware. Voor de software werken we intensief samen met een Duitse partner. Die levert kwalitatief hoogwaardige, stabiele en voorspelbare software. We merken dat een dergelijke specialisatie beter uitpakt dan als je beide probeert te doen. De ervaring van concurrenten die dat hebben geprobeerd, zijn niet al te positief.’
Op welke manier onderscheidt Flexicharge zich nog meer van andere partijen op de laadmarkt?
‘De laadmarkt is een jonge markt waarin groei aanvankelijk zwaarder woog dan kwaliteit. Maar grote afnemers hebben door schade en schande ondervonden dat honderd euro besparen op de inkoop kan leiden tot duizend euro aan gedoe.
Flexicharge opereert in het premiumsegment en kiest bewust voor betrouwbaarheid, kwaliteit en duurzaamheid. De toeleveringsketen bevindt zich binnen een straal van driehonderd kilometer rond het bedrijf, waarbij we ernaar streven om 95 procent lokaal in te kopen. Hoe korter de afstand, hoe minder transport en des te beter we de kwaliteit kunnen borgen, in vergelijking met bijvoorbeeld Chinese producten.’
Het laadnetwerk van Nederland is relatief sterk ontwikkeld, maar aan de andere kant zijn we ook kampioen netcongestie. Heeft Flexicharge daar last van?
‘Netcongestie vormt zeker een rem op de markt, wat voor ons twee kanten heeft: projecten worden soms uitgesteld, maar het dwingt ook tot innovatie. Dat hebben we zelf ondervonden bij de bouw van de nieuwe fabriek in Den Bosch. Daar moesten we door netcongestie tijdelijk een biodieselaggregaat inzetten voor de stroomvoorziening. Dat schuurt natuurlijk voor een laadpalenproducent.
Tegelijk zien we dat problemen met netcongestie veel creativiteit en ondernemerschap losmaken. De ontwikkelingen rond slim energiebeheer gaan hard, onder meer met energiemanagementsystemen voor het aansturen van zonnepanelen, accu’s en laadinfrastructuur.
Wel is het zo dat losse adviezen van installateurs en consultants nog flink uiteen kunnen lopen. Er is dus grote behoefte aan integrale oplossingen voor energiemanagement.’
Is de nieuwe fabriek in Den Bosch voldoende toegerust op groei van de vraag naar laadinfrastructuur?
‘Anderhalf jaar geleden zijn we begonnen met de uitrol van een nieuwe strategie. Die is gericht op een vertienvoudiging van onze schaal. Dat is noodzakelijk om op lange termijn te overleven in deze dynamische en competitieve markt en om de kwaliteit en duurzaamheid van onze producten te blijven doorontwikkelen.
De nieuwe fabriek is gebouwd op groei, met een bedrijfshal die zeven keer groter is dan de vorige. De locatie is ingericht om jaarlijks meer dan 10.000 laadpalen te produceren voor zowel de Nederlandse als de buitenlandse markt.
Deze week ronden we de certificering voor de Duitse markt af en in oktober starten we met een marktverkenning in Frankrijk. Er zit dus veel in de pijplijn.’
Toch hebben diverse partijen op de laadmarkt het zwaar vanwege de hevige concurrentiedruk. Hoe gaat Flexicharge daarmee om?
‘De afgelopen jaren zijn meerdere grote marktpartijen failliet gegaan of ze moesten ingrijpend reorganiseren. Onze strategie is gebaseerd op scherpe focus. We richten ons uitsluitend op de bovenkant van de publieke en zakelijke markt. Thuislaadpalen en snelladers voor snelwegen laten we bewust links liggen.
Een thuislader wordt gemiddeld drie keer per week gebruikt, terwijl een zakelijke laadpaal drie keer per dag intensief wordt benut door verschillende gebruikers. Dat vraagt om een heel ander kwaliteitsniveau. We bouwen in feite de ‘Miele’ onder de laadpalen, een product dat minimaal tien jaar meegaat.’
Hoe kijk je aan tegen de ontwikkelingen rond bidirectioneel laden, waarbij een elektrisch wagenpark als bedrijfsbatterij kan dienen?
“We volgen de ontwikkelingen uiteraard op de voet, maar kiezen ervoor om met bidirectioneel laden geen overhaaste stappen te zetten. Er zijn nog flink wat zaken die zich moeten uitkristalliseren. Zo is de vraag of de aansturing van bidirectioneel laden primair vanuit de auto of vanuit de externe laadpaal gaat plaatsvinden. En netbeheerders geven specificaties van netcodes pas medio volgend jaar vrij. Veel apparatuur die nu op de markt wordt gebracht, zal daarom over een paar jaar al verouderd blijken.
Wij wachten liever tot de kaders rondom vehicle-to-grid (V2G, terugleveren van stroom aan het net, red.) helemaal duidelijk zijn. Maar we zorgen er bij de productontwikkeling wel voor dat onze laadpunten technisch volledig zijn voorbereid op V2G en teruglevering voor eigen gebruik.’
Met wie zou je nog meer willen samenwerken?
‘Onze kerndoelgroep bestaat uit een vijftigtal partijen in Nederland, waaronder exploitanten van laadpleinen en zakelijke installatiebedrijven. Dat zijn partners waarmee we intensief samenwerken en waarvoor we maatwerk leveren.
Blijven investeren in dergelijke relaties vind ik super belangrijk. Want het is de menselijke factor die echt het verschil maakt. Een laadpaal en de componenten zijn belangrijk, maar het zijn onze mensen die zorgen voor tevreden klanten.’
