Zonde zeg, dacht Nick de Ronde Bresser (33) toen hij zag dat denimlabel Mud Jeans failliet was. ‘Ik draag de broeken zelf; het is een mooi merk met een mooie missie, en ze maken een fantastisch product.’
Een jaar eerder had De Ronde Bresser Van Lier uit een faillissement gekocht en een doorstart gemaakt. Inmiddels is het schoenenmerk weer winstgevend, waarover straks meer. Dat zette hem aan het denken: kon hij die kennis en ervaring niet ook toepassen bij Mud Jeans? ‘Ik weet inmiddels hoe je een operatie redelijk snel en in afgeslankte vorm weer op de rit krijgt. Daarop heb ik Bert van Son, de oprichter, een bericht gestuurd met de vraag wat zijn plannen waren en of ik kon helpen.’
Van Son, die sinds begin 2026 niet meer operationeel betrokken was bij Mud Jeans, was volgens De Ronde Bresser behoorlijk door het faillissement geraakt. ‘Het was echt een klap. Logisch ook; hij heeft er jaren had voor gewerkt en echt een naam in de industrie gecreëerd. Ik kan je helpen bij de overname en de financiering, zei ik, maar alleen als jij het leuk vindt om door te gaan. Mijn expertise ligt bij de schoenen. Ik denk niet dat ik zonder Bert het vertrouwen had gehad om in denim te stappen.’
Oprichter komt in dienst
Van Son richtte Mud Jeans in 2012 op om het populairste kledingstuk ter wereld – de spijkerbroek – circulair te maken. Zijn visie: van oude jeans weer nieuwe maken, en dat op grote schaal.
De geestelijk vader en voormalig grootaandeelhouder van Mud is niet financieel bij de doorstart betrokken. Van Son treedt in dienst bij het nieuw opgerichte Mud Jeans B.V., waarin N5 Holding en Horizon Corporation elk 50 procent van de aandelen houden.
N5 is het bedrijf van De Ronde Bresser, Horizon de investeringsmaatschappij van Rick Schmitz en Martijn Migchelsen. De nieuwe eigenaren betaalden in totaal 255.000 euro voor de merkrechten, voorraden, domeinnamen en goodwill.
Schmitz en Migchelsen zijn ook de oprichters van zakelijk dienstverlener Firm24, de partij waarmee De Ronde Bresser vorig jaar Van Lier overnam. Het Brabantse schoenenbedrijf – specifieker: het deel van het bedrijf dat de schoenen verkoopt – ging in augustus 2025 failliet.
Van Lier weer winstgevend
Van Lier boekte in het jaar van het faillissement (boekjaar 2024/2025) een nettoverlies van ruim 1 miljoen euro. Een jaar later zijn die rode cijfers omgebogen naar een winst van circa 440.000 euro op een omzet van 3,5 miljoen euro. Dat lukte door het businessmodel en de kosten op de schop te nemen. De eigen winkels van Van Lier gingen dicht, het personeelsbestand ging van twintig naar vijf mensen en marketing, e-commerce en logistiek werden uitbesteed.
Die ingreep betekende ook een flinke omzetval: in boekjaar 2023/2024 werd nog zo’n 15 miljoen euro omgezet, ruim vier keer zoveel als nu. De Ronde Bresser: ‘In de winkels werd een substantieel deel van de omzet gerealiseerd. Die klanten zijn we mondjesmaat naar de online shop aan het krijgen. Verder is een deel van de omzet ‘achtergebleven’ in de gefailleerde onderneming en hebben we in het afgelopen boekjaar maar één volledig verkoopseizoen kunnen draaien in plaats van twee. De cijfers geven dus een beetje een vertekend beeld.’
Voor het komende boekjaar (2026/2027) rekent hij op een omzet van ‘rond de 10 miljoen’ en een winst van een half tot een miljoen euro. ‘Afhankelijk van de investeringen die we nog gaan doen. Mijn stijl is om alles uit de cashflow te doen. We gaan ons voor investeringen niet in de schulden steken.’
Onderuit door groeiambities
De goede resultaten bij Van Lier gaven het vertrouwen om Mud Jeans over te nemen. De Ronde Bresser: ‘Met dit merk hebben we hetzelfde plan. Mud Jeans had een paar jaar geleden de ambitie om naar een omzet van 10 miljoen euro te gaan, maar bleef steken op 2,5 tot 3 miljoen euro, terwijl wel fors in die beoogde groei was geïnvesteerd. De bedrijfsstructuur was te zwaar voor de omzet die er werd gemaakt. Daarom waren ze verlieslatend.’
De collecties waren bovendien te breed. ‘Mud Jeans had 4.000 tot 5.000 verschillende stock keeping units (een unieke code die wordt gebruikt om een artikel in de voorraad te identificeren, red.). Ik snap het, van één spijkerbroek moet je al 21 maten op voorraad leggen. Maar dat is gewoon niet commercieel.’
Het vernieuwde Mud wordt ‘vanuit de omzet opgebouwd’ met een kernteam, onder leiding van De Ronde Bresser als ceo. Oud-ceo Jolanda Brink keert terug om hem operationeel te ondersteunen. Founder Van Son wordt verantwoordelijk voor de merkidentiteit en missie, productontwikkeling en het contact met de 180 retailpartners die Mud Jeans voor het faillissement had. ‘De meesten kent hij persoonlijk’, zegt De Ronde Bresser. ‘Hij is ze nu opnieuw aan het benaderen. Vooralsnog is iedereen superpositief.’
Gsus en Ontour flopten
De nieuwe eigenaren nemen de arbeidsovereenkomsten van de dertien voormalige medewerkers niet over. Voor functies die binnen de nieuwe organisatie nodig zijn, worden ‘afzonderlijk afspraken gemaakt’. De Ronde Bresser: ‘Net als bij Van Lier besteden we een deel van de taken voorlopig uit, in elk geval tijdens de herstart. In deze fase kunnen we nog niet te veel intern doen.’
De Ronde Bresser begon zijn carrière in de mode- en schoenenindustrie in 2013 als medeoprichter van het kleurrijke gympenmerk Mipacha, dat vandaag de dag nog steeds online verkrijgbaar is. Twee andere avonturen liepen minder fortuinlijk af. Voor Van Lier en Mud probeerde hij de Nederlandse modelabels Gsus en Ontour na een faillissement nieuw leven in te blazen – zonder succes, beide merken zijn niet meer actief.
‘Ik was toen 24’, zegt De Ronde Bresser. ‘Terugkijkend heb ik iets te veel hooi op mijn vork genomen. Gsus was al best groot en had een heel netwerk van winkels. Ik heb misschien iets te simpel gedacht: oké, we sluiten al die winkels en we kappen met de wholesale, en we maken er een online business van.’
Als dat al lukt, dan alleen als je continuïteit weet te bieden aan de klant. ‘Op alle gebieden: productontwerp, prijs, verhaal en service. Anders loop je het risico dat je vaste klanten afhaken. Dan kan het snel gaan.’
Oud-eigenaar Van Lier ontslagen
Bij Van Lier moest oud-eigenaar Geert van Spaendonck die continuïteit na de doorstart waarborgen. Hij bleef aan boord als aandeelhouder, niet-uitvoerend bestuurder en hoofd design, tot hij in juni van dit jaar werd ontslagen. Een besluit waar Van Spaendonck het niet mee eens was en zelfs nietig achtte, meldden meerdere media.
Hij is de samenwerking niet gestart met het idee Van Spaendonck al na een jaar de laan uit te sturen, zegt De Ronde Bresser erover. ‘De eerste zes tot zeven maanden hebben we heel goed samengewerkt. We wilden de huidige business en de klanten behouden, en dat is gelukt. De grote uitdaging is nu om aansluiting te vinden bij de volgende generatie, jongens die nu in de twintig zijn. Er moest ruimte komen voor designers met nieuwe ideeën. En daarover beslissen de aandeelhouders. Maar dat ging lastig en is helaas niet heel leuk afgelopen.’
Bert van Son – die met een dienstverband de facto nog minder in de melk te brokkelen heeft – zal die berichten ongetwijfeld ook hebben gezien. De Ronde Bresser: ‘Ik kan geen beloftes doen, maar het is absoluut mijn intentie om hem lang aan boord te houden. Bert zit er ook iets anders in: minder economisch, meer idealistisch. Hij vindt het vooral belangrijk dat het merk en de missie worden voortgezet.’
Statiegeldsysteem voor kleding
De jeans van Mud bevatten al voor 20 tot 55 procent gerecycled textiel, maar de eerste spijkerbroek die volledig circulair én geschikt voor commerciële productie is, bestaat nog niet. Wil De Ronde Bresser die ambitie voortzetten? ‘100 procent’ zegt hij. ‘Niet alleen vanuit idealisme, maar ook omdat het zakelijk heel dom zou zijn om iets aan de missie te veranderen. De duurzame en circulaire identiteit vormt de absolute kern van het bedrijf.’
De missie wordt ook verder verdiept. Mud Jeans werkt met Route Circulair aan een landelijk statiegeldsysteem voor kleding, gekoppeld aan een digitaal productpaspoort. Dat paspoort bevat informatie over de herkomst, arbeidsomstandigheden en milieu-impact van een product en wordt vanaf 2027 verplicht voor verschillende sectoren, waaronder de modebranche.
Mud Jeans struikelde over de ambitie om een merk van 10 miljoen te worden. Toch denkt De Ronde Bresser dat dat nog steeds kan. ‘Nieuwe wetten dwingen de modemarkt steeds verder richting verduurzaming en recycling. Mud Jeans heeft veertien jaar ervaring op dit gebied en daarmee een enorme voorsprong.’
Geen buy-and-built-strategie
En zijn eigen ambities? Kijken we hier naar een nieuwe modegroep in wording? ‘Ik heb niet per se een plan’, zegt De Ronde Bresser. ‘Ik heb geen buy-and-build-strategie en heb de merken ook niet gekocht om ze snel weer te verkopen. Zo zit ik er niet in.’
Hoe dan wel? Uiteindelijk is dat toch de lol van het ondernemerschap. ‘Ik vind het leuk om nieuwe structuren neer te zetten en aan merken te bouwen. Ik houd van hectiek. Ik had Van Lier best snel onder controle, en met Mud Jeans heb ik mijn handen nu weer meer dan vol. Heerlijk.’
