De lithium-ion-batterij is niet meer weg te denken uit onze maatschappij. Hij wordt gebruikt in smartphones, laptops, elektrische fietsen en auto’s, maar ook in gigantische toepassingen als energieopslagprojecten. En omdat de wereld steeds verder moet verduurzamen, zal het aantal lithium-ion-batterijen alleen maar toenemen. Met een groeiende afvalberg tot gevolg.
Recycling
Recyclingbedrijven zetten zich daarom schrap voor de naderende stroom aan afgedankte batterijen die hun kant op gaat komen. Met name naar de stroom van autobatterijen wordt nauwlettend gekeken. “Over drie tot vijf jaar verwachten we dat de toestroom van afgedankte EV’s echt op gang komt”, zei
Martijn Boelhouwer van Auto Recycling Nederland eerder tegen Change Inc.
Sommige batterijen verkeren echter in een stadium ergens tussen nieuw en afgedankt in, waarin ze nog wel werkzaam zijn maar lang niet meer presteren zoals ze ooit deden. De consument is er niet meer blij mee, maar voor recyclen is het nog te vroeg.
Chemische vloeistof
Japanse wetenschappers (in opdracht van de autofabrikant Toyota) zijn erin geslaagd om de levensduur van zulke batterijen te verlengen. De reden dat lithium-ion-batterijen hun kracht verliezen, is dat ze geladen ionen en elektronen verliezen naarmate de batterijen meerdere laadcycli doorgaan. Door de batterijcellen in te spuiten met een speciale vloeistof – een vloeistof die ionen en elektronen creëert middels een chemische reactie – kan de batterij weer langer mee. Het verouderingsproces wordt in feite even teruggedraaid. Volgens de onderzoekers kan met het inspuiten van de vloeistof 80 procent van de originele batterijcapaciteit worden hersteld. Die capaciteit kan voor zo’n honderd laadcycli vastgehouden worden, waarna het verouderingsproces weer intreedt.
“Alles wat ons dichter bij circulariteit in batterijtechnologie brengt, in het bijzonder iets dat demontage kan vermijden, is erg interessant,” zei hoogleraar materiaalkunde Rafael Gómez-Bombarelli aan de Massachusetts Institute of Technology tegen New Scientist. “Het is waarschijnlijk dat de technologie niet voor een onbeperkt aantal cycli werkt, dus andere technologieën die demontage vereisen zullen nog wel nodig zijn. Maar het lijkt me technologisch veelbelovend.”
Meer tijd nodig
De onderzoekers laten weten dat de techniek bruikbaar is bij verschillende batterijformaten. Het zou dus mogelijk zijn om zowel smartphonebatterijen als exemplaren in elektrische auto’s te injecteren met de chemische substantie. Wel benadrukken ze dat er meer tijd nodig is om te onderzoeken hoe het leven van de batterijen zich over langere tijd ontwikkelt. Ook is de techniek niet geschikt om beschadigde batterijen op te krikken.
Over vervolgstappen is momenteel niet veel bekend. Ook de kosten van de chemische vloeistof zijn nog niet inzichtelijk gemaakt.
