Waar veel grote bierbrouwers al bezig zijn op hun bedrijfsvoering te verduurzamen, is dat bij veel kleine partijen nog niet het geval. Dat komt omdat voor die laatste groep de middelen ontbreken, zegt Yoni Mol. Met BrewRight wil ze daar verandering in brengen. “In het bierbrouwproces wordt suiker omgezet naar alcohol. Daar komt CO2 bij vrij. Later in het proces is er weer CO2 nodig om het bier prik te geven. Grote brouwers vangen om die reden de CO2 op, om het later weer toe te voegen.”
CO2 afvangen in plaats van inkopen
Kleine partijen doen dit nog niet, vervolgt ze. “De technologie om CO2 af te vangen en her te gebruiken bestaat al, maar alleen voor grote hoeveelheden. Het is een vinding die om veel ruimte, energie of een constante stroom CO2 vraagt. Voor kleinere brouwers is dat niet haalbaar. Daarom willen we de techniek verkleinen, zodat ook minder grote bedrijven er hun voordeel mee kunnen doen. Wat nu gebeurt, is dat de kleinere brouwers CO2 inkopen. Deze is afkomstig van fossiele bronnen. Sinds de oorlog in Oekraïne is deze keten ontregeld, waardoor de prijs van de CO2 stijgt. Naast duurzaamheidsoogpunt is het dus ook vanuit financieel oogpunt interessant om geen, of in ieder geval veel minder, koolstofdioxide in te kopen.”
De wil is er
De wil om te verduurzamen is er zeker, ziet Mol. “Lokale bierbrouwers staan ervoor open. We hebben gesprekken met diverse partijen en zij onderstrepen dat allemaal. Het is niet gek dat de technologie voor de grote schaal is ontwikkeld. Hoe hoger de bierproductie, hoe meer CO2 kan worden opgevangen zodat het niet in de lucht verdwijnt. Dat vergroot de impact. Maar vergeet niet dat er ook genoeg kleine brouwers zijn die ook hun bijdrage willen en kunnen leveren.”
Kleine brouwerijen
Wat verstaat de start-up precies onder kleine brouwerijen? “We kijken naar de jaarlijkse bierproductie. Onder microbrouwerijen verstaan we bedrijven met een productie van 500 tot 10.000 hectoliter per jaar. Dit zijn vaak niet de dorpsbrouwerijen, maar de partijen die daar net een stapje boven zitten.” Voorbeelden hiervan zijn het Haarlemse Jopen of de Gooische Bierbrouwerij in Hilversum. Ter vergelijking: de brouwerij van Hertog Jan produceert zo’n 50.000 hectoliter per jaar. “Nederland telt 150 van dit soort kleine brouwerijen. Net over de grens in België zijn er zo’n 75 en ook in het westen van Duitsland zijn er meer dan 50. Daarbij groeit het aantal microbrouwerijen nog altijd, omdat craft beer wint aan populariteit.”
Bovendien kan de technologie, als die eenmaal is ontwikkeld, worden ingezet voor veel meer partijen dan alleen bierbrouwers. “Denk aan wijnmakers of producenten van kombucha. Het proces van suiker omzetten naar alcohol is bij veel dranken hetzelfde. Met een paar twists kunnen andere producenten ook profiteren van de techniek die we nu ontwikkelen.”
Prototype
BrewRight viel in de prijzen met AtlasInvest Entrepreneurship Grant, een onderscheiding van het University Fund Wageningen. De studenten werken op dit moment samen met de Gooische Bierbrouwerij. “We doen daar onderzoek. We meten welke gassen er tijdens het bierbrouwen vrijkomen en in welke hoeveelheden. Voor het model dat we aan het maken zijn, overleggen we veel met mensen van technische universiteiten. We hebben subsidievragen uitstaan en volgend jaar willen we het eerste prototype maken.”
MKB
Volgens Mol is het van groot belang dat midden- en kleinbedrijven meegaan in de duurzame transitie. “Het MKB is superbelangrijk voor de economie. Ze vertegenwoordigen 99 procent van de bedrijven in de EU en dragen veel bij aan de samenleving. Tegelijkertijd hebben deze bedrijven moeite om te verduurzamen. We willen die groep graag een handje helpen.”
