Chinees bedrijf presenteert kleine nucleaire diamantbatterij die vijftig jaar energie levert

Het Chinese bedrijf Betavolt heeft nieuwe nucleaire batterij ontwikkeld ter grootte van een munt. Volgens de makers kan de batterij elektronische apparaten voor vijftig jaar van stroom voorzien, zonder dat deze ooit opgeladen hoeft te worden. Volgens Betavolt kunnen dergelijke batterijen ervoor zorgen dat smartphones nooit meer aan de stekker hoeven en drones continu kunnen vliegen. Het is nog onduidelijk waarvoor dit eerste kleine model gebruikt kan worden of wanneer we toepassingen in de praktijk gaan zien.

De BV100 is slechts 1,5 x 1,5 x 1,5 centimer groot. | Credits: Betavolt

Nucleaire batterijen bestaan al sinds de jaren vijftig. Dit type batterij gebruikt straling om elektriciteit op te wekken. Waar in de meeste batterijen energie wordt opgeslagen, wekt een nucleaire batterij door chemische reacties zelf elektriciteit op. De technologie wordt gebruikt op plekken waar opladen moeilijk is, bijvoorbeeld in de ruimtevaart.

Diamant in batterijen

De batterij van Betavolt benut een combinatie van een radioactieve isotoop nikkel en een halfgeleider van diamant. De potentie van de combinatie van diamant en radioactieve straling werd in 2016 ook al beschreven door wetenschappers van de Universiteit van Bristol. Als diamant in aanraking komt met straling, dan produceert dit een elektrische stroom.

Niet-radioactief koper

Betavolt noemt zijn nieuwe batterij BV100. Het model bestaat in de basis uit gesandwichte lagen radioactief nikkel en diamant omgeven door een beschermde behuizing. De behuizing zorgt ervoor dat er geen straling naar buiten komt. Als de batterij alle straling heeft omgezet naar elektriciteit blijft er niet-radioactief koper over dat ‘geen enkele bedreiging of vervuiling voor het milieu’ vormt, aldus Betavolt.

De batterij bestaat uit verschillende lagen radioactief nikkel en diamant. | Credit: Betavolt

Medische apparatuur

Deze eigenschappen maken de BV100 volgens Betavolt geschikt in medische apparatuur zoals pacemakers en gehoorapparaten. Ook ziet het toepassingen voor smartphones die feitelijk nooit opgeladen hoeven te worden of drones die onafgebroken in de lucht kunnen vliegen. Volgens Betavolt is de BV100 niet brandgevaarlijk en kunnen ze werken bij temperaturen van -60 tot 120 graden Celsius. Ook zou de energiedichtheid – de hoeveelheid energie die een accu kan opslaan bij een bepaald gewicht – tien keer groter zijn dan die van een lithiumbatterij.

Massaproductie

De BV100 is niet groter dan 1,5 x 1,5 x 0,5 centimeter en heeft een vermogen van 100 microwatt bij een voltage van 3 volt. Dat is op dit moment nog niet genoeg om een smartphone op te laden; de meeste powerbanks hebben minimaal een vermogen van 10 watt. Wel kunnen meerdere BV100-batterijen in serie op elkaar aangesloten worden om het vermogen te verhogen. Betavolt verkent massaproductie van de BV100. Wanneer dit precies gaat gebeuren, is niet bekend. In 2025 wil het bedrijf een grotere batterij van 1 watt presenteren.