Nikola verkocht de 35 waterstoftrucks aan ‘klanten in de VS en Canada’. Het laat in het midden wie deze specifieke klanten zijn. Verder bouwde het bedrijf nog eens zeven waterstofvrachtwagens die onder andere gebruikt gaan worden in pilots of worden ingezet voor trainingsdoeleinden. De waterstoftrucks van Nikola, genaamd FCEV (fuel cell electric vehicles), kunnen zo’n 800 kilometer rijden op een volle tank. Het vol tanken van een vrachtwagen kan binnen 20 minuten.
Miljardenverlies
Hoeveel Nikola met de verkoop van de vrachtwagens heeft verdiend, maakt het in februari dit jaar bekend. De exacte omzet weegt waarschijnlijk niet op tegen de verliezen die Nikola de afgelopen jaren leed. Volgens cijfers uit de financiële rapportage van het derde kwartaal van 2023 heeft Nikola een verlies geleden van 2,9 miljard dollar (2,65 miljard euro), sinds de oprichting tien jaar geleden. Trevor Milton, de man die het bedrijf in 2014 begon, werd vorige maand nog veroordeeld voor fraude. Milton kreeg een celstraf van vier jaar, plus een geldboete van een miljoen dollar (910.000 euro).
Opzienbarende rechtszaak
De verdediging van Milton tijdens de zitting was op zichzelf al opzienbarend. De zakenman probeerde onder andere de sympathie van de zaal te winnen door te beginnen over zijn afkomst, wat hem voor een vierde Cherokee maakt. Zijn verdediging ging door met een uiteenzetting over het historisch onrecht dat de oorspronkelijke Amerikanen in Oklahoma is aangedaan. Ook vergeleek Milton zichzelf met de afro-Amerikaanse bokser Rubin Carter die in 1967 onterecht werd veroordeeld voor moord.
Investeerders voor de gek gehouden
Nikola werd in zijn begindagen door beleggers gezien als de grote belofte in duurzaam transport. Een aandeel Nikola werd in 2020 nog voor ruim 65 euro verhandeld. Inmiddels is de aandelenprijs gezakt tot onder 1 euro. Een groot deel van de ellende begon toen Nikola in 2016 een prototype presenteerde van een elektrische truck die achteraf niet bleek te werken. De Amerikaanse beurswaakhond SEC startte een grondig onderzoek naar het bedrijf en concludeerde dat investeerders massaal voor de gek waren gehouden. Het bedrijf kreeg een boete opgelegd van 125 miljoen dollar. Uiteindelijk wist Nikola deze kosten te verhalen op oprichter Milton met een schikking van 165 miljoen dollar.
Terugroepen elektrische vrachtwagens
Desalniettemin lanceerde Nikola twee jaar geleden hun eerste elektrische vrachtwagen en werden er in de maanden daarna 209 exemplaren verkocht. In augustus van 2023 werden alle verkopen echter stopgezet en werden alle 209 vrachtwagens teruggeroepen. De reden hiervoor was dat een aantal accupakketten spontaan in brand vloog. Uiteindelijk bleek uit onderzoek dat er een fout in de batterij zat. De terugroepactie kostte het bedrijf nog eens 61 miljoen dollar (56 miljoen euro).
Verkopen lopen door
Ondanks alle tegenslagen gaat Nikola door het met produceren van vrachtwagens. Afgelopen november meldde de fabrikant dat het 277 niet-bindende afnameovereenkomsten heeft bij 35 klanten voor de waterstoftrucks. Ook zegt het nog eens 47 elektrische vrachtwagens te gaan leveren aan een andere klant.
