Als regendruppels naar beneden vallen, nemen ze CO2 in hun val mee. Landen de druppels vervolgens op vulkanisch gesteente, dan klampt de CO2 zich hieraan vast. Het is een proces dat van nature voorkomt op aarde, maar miljoenen jaren in beslag neemt om substantiële hoeveelheden CO2 vast te leggen. Amerikaanse wetenschappers hebben nu ontdekt dat ze het proces aanzienlijk kunnen versnellen door het vulkanisch gesteente allereerst te vermalen tot gruis en pas daarna over land uit te strooien.
Landbouwgrond verrijken
Het idee om CO2 uit de lucht te halen met steengruis is niet nieuw. Bijkomend voordeel is dat er steengruissoorten tussen zitten die veel voedingsstoffen bevatten, die landbouwgrond kunnen verrijken.
Het is wel voor het eerst dat de wetenschappers zich richtten op een gebied waar het relatief droog was. De onderzoekers strooiden het vulkaangruis uit over een maisveld van 2 hectare. De meetperiode betrof de wintermaanden van 2021 en 2022. Het bleek een van de droogste periodes ooit te zijn met 41 procent minder regen dan gemiddeld.
350.000 auto’s
Dat was in eerste instantie slecht nieuws, omdat er regenval nodig is om de CO2 naar beneden te krijgen. Toch waren de wetenschappers enthousiast over het experiment. Uit het onderzoek bleek dat er per hectare 0,15 ton CO2 werd opgenomen. Dat lijkt weinig, maar als alle landbouwgrond in Californië benut zou worden, dan zou deze CO2-opname gelijk staan aan een vermindering van 350.000 personenauto’s per jaar.
“We zien absoluut bewijs dat dit proces ook plaatsvindt op de korte termijn”, zegt
Iris Holzer, een van de onderzoekers van het project. “Zelfs de zeldzame regenbuien die we in het Westen krijgen, kunnen voldoende zijn om CO2 uit de lucht te halen met behulp van gesteente.”
Zestien keer de CO2-uitstoot van Nederland
Eerder onderzoek van de Universiteit van Antwerpen toonde al aan dat uitgestrooid en verpulverd basalt ook hecht met CO2 uit de lucht. De wetenschappers becijferden dat het mogelijk moest zijn om jaarlijks 2,5 miljard ton CO2 uit de lucht te halen. Dat is zo’n zestien keer de uitstoot die Nederland in 2022 de atmosfeer in pompte.
Hoge kosten
Toch kleven er ook nadelen aan deze methode. Het verspreiden, vervoeren en produceren van steengruis is een enorme operatie waar veel geld en CO2 bij komt kijken. Niet alleen moet dit proces rendabel zijn om toekomst te hebben, ook moet er gekeken worden naar duurzame productie en transportmethode. Zo stellen de onderzoekers uit Antwerpen het gebruik van elektrische drones voor.
