De start-up Solyx Energy heeft een simpele oplossing voor huishoudens die meer zonnestroom opwekken dan gebruiken: energie opslaan in een warmwaterboiler. Vader Hans en dochter Emma Snaak bieden een alternatief voor dure thuisbatterijen. “Energie die je overdag opwekt met je zonnepanelen, wil je kunnen opslaan voor als je ’s avonds thuis bent. Dan kom je nu vaak uit bij een thuisbatterij. Maar zo’n accu kost minimaal 5000 euro”, legt Emma Snaak uit. De ‘wateraccu’ van Solyx Energy kost inclusief de installatie van een boiler rond de 1500 euro.
Warmwater als energiedrager
Het systeem van Solyx Energy slaat energie niet op als elektriciteit, maar in de vorm van warm water. In de meterkast wordt een kastje geïnstalleerd dat in de gaten houdt wanneer zonnepanelen meer stroom opwekken dan er in huis wordt verbruikt. Bij een stroomoverschot gaat er een seintje naar een elektrische boiler. Die springt aan, en verbruikt precies zoveel elektriciteit als anders het net op zou gaan. Met het water dat wordt opgewarmd, kun je ’s avonds douchen.
Overtollige zonnestroom
Ruim twee miljoen Nederlandse huishoudens hebben zonnepanelen op het dak liggen. Die wekken zoveel stroom op dat er regelmatig momenten zijn waarop er te veel stroom op het net komt. Dit veroorzaakt verstoppingen op het elektriciteitsnet (netcongestie) en momenten met negatieve stroomprijzen: wie een dynamisch energiecontract heeft, betaalt dan voor het leveren van stroom.
Ook spenderen Nederlanders flink aan het verwarmen van water. Kraanwater met de cv-ketel verwarmen vormt een kwart van de gemiddelde gasrekening. De Solar iBoost, zoals het apparaat heet, moet zowel netcongestie tegengaan als het eigen gebruik van zonnestroom laten toenemen. Een gemiddeld huishouden met zonnepanelen gebruikt maar 30 procent van de opgewekte stroom zelf; met de Solar iBoost neemt dit toe tot 70 procent. Solyx Energy bracht het vorig jaar op de Nederlandse markt.
Lithium versus water
Voor het thuis opslaan van energie zijn nu vooral lithium-ion accu’s beschikbaar. Die zijn relatief duur en hebben terugverdientijden van tien tot vijftien jaar. Emma: “Wie weet hoe ons energiesysteem er over vijftien jaar uitziet qua tarieven, opwekmogelijkheden en opslag op wijkniveau. Het is ingewikkeld om een investering te doen die pas over vijftien jaar geld gaat opleveren.” De terugverdientijd van de Solar iBoost is zo’n vijf jaar.
Hans: “Er zijn natuurlijk allerlei manieren om energie thuis op te slaan. Wat wij aanbieden, is een laagdrempelige vorm van opslag.” Emma voegt toe: “Huishoudens worden steeds een stapje duurzamer. Zonnepanelen zijn nu het grote ding dat huishoudens daarvoor makkelijk kunnen aanschaffen. Dat gaat geleidelijk verschuiven naar vormen van energie-opslag. Daar heb je meerdere soorten oplossingen voor nodig.” Hans: “En voor ieder huis is weer wat anders ideaal. In een gezin met drie kinderen die sporten bijvoorbeeld, is het warme water niet aan te slepen.”
Toesnijden op de Nederlandse situatie
De Solar iBoost is afkomstig uit Engeland, waar al honderdduizend huizen er eentje hebben geïnstalleerd. Solyx Energy heeft het product naar Nederland gehaald. Tegelijkertijd is Hans bezig met het ontwikkelen van een eigen product dat meer is toegesneden op de Nederlands situatie en ook geschikt is voor 3-fase zonnepaneelomvormers. Ook wordt gedacht aan een smart variant die op dynamische energieprijzen kan reageren.
Gedeelde interesses
Hans is van huis uit werktuigbouwkundige en was tot twee jaar geleden eigenaar van Ratio Electric, een bedrijf dat laadpaalsystemen ontwikkelt. Emma heeft in dezelfde sector carrière gemaakt en werkte eerder aan de uitrol van laadpalen voor Tesla en bij Lilium, een bouwer van elektrische vliegtuigen.
De Snaaks hebben gespeeld met het idee dat Emma Ratio Electric zou overnemen. “Ik ben blij dat ik dat niet gedaan heb”, vertelt Emma. “Maar ik dacht toen wel: het lijkt me heel leuk om met mijn vader te werken. Dat heb ik ook uitgesproken. Het is natuurlijk heel bijzonder dat we in dezelfde industrie werken en dezelfde interesses hebben.”
Samenwerken
Na de verkoop van zijn bedrijf wilde Hans zijn kennis en ervaring gebruiken om een nieuw product in de markt te zetten, en kwam uit bij de wateraccu. “Hij liet een aantal keren terloops vallen dat hij iemand zocht om dat idee verder uit te werken”, zegt Emma lachend. De gesprekken tussen vader en dochter werden steeds serieuzer. “Het is belangrijk om verwachtingen te managen en af te stemmen hoe je naar de samenwerking kijkt. Als Hans niet mijn vader zou zijn, weet ik niet of ik zo snel mijn baan had opgezegd voor dit idee. Maar als vader en dochter weet je precies wat je aan elkaar hebt. Je slaat ongeveer alle stappen over in het leren kennen van je business partner.”
Bij Solyx Energy is Hans de man van de techniek, Emma regelt alles eromheen. “Ik werk in principe vijf dagen in de week, Hans twee. Maar als het op het product aankomt, is hij er altijd in zijn achterhoofd mee bezig”, zegt Emma. “Als hij op kantoor komt, is er altijd iets waar hij over heeft nagedacht of iets wat hij heeft uitgezocht. Hij heeft heel veel intrinsieke motivatie.” Hans knikt instemmend. “Ja, ik vind het leuk om producten te ontwikkelen. Dat draag ik bij. Maar het bedrijf is Emma.”
Emma: “Hiervoor werkte ik bij grote start-ups met veel collega’s waarbij iedereen expert is op een bepaald gebied. Werken met mijn vader is compleet anders. Hans is echt een ondernemer. Hij wil alles begrijpen en overal vanaf weten. Maar ook snel producten ontwikkelen. Gewoon hup, aan de bak, en dingen uitproberen.”
