Hoe ben je op het plan voor een zuivelfabriek gekomen?
“Als student bezocht ik Afghanistan zo’n tien jaar geleden om er als vrijwilliger een school voor wezen en straatkinderen op te zetten. Ik woonde in Kabul tot mijn dertiende jaar. In een lokale winkel schrok ik toen ik er een kaasje vond van La vache qui rit dat drie jaar over de datum was. ‘Je koopt het of legt het terug’, zei de winkelier. Het bleek dat zuivel, net als veel andere producten, massaal werd geïmporteerd in Afghanistan. Voor de bevolking niet meer te betalen. Heel triest. Miljoenen mensen hebben er al jaren lang een structureel voedseltekort.”
Waarom een zuivelfabriek?
“Een goed opgezette zuivelketen helpt veel mensen; van boer tot consument. Ook lokale vrouwen, wat ik heel belangrijk vind, kunnen ‘thuis’ vee houden en aan ons melk leveren. Zij zijn nu door de machtsovername van de Taliban aan huis gebonden. Meisjes mogen niet naar school. Inmiddels leveren zo’n 130 lokale boeren melk aan de fabriek, waarover lokale mensen de leiding hebben. We produceren melkdrankjes en yoghurt waaraan we ook extra vitamines toevoegen om ondervoeding bij kinderen tegen te gaan. We leiden mensen ook op. Vee heeft in het land een hele functionele positie. Het zorgt ook voor mest en kringlooplandbouw en zorgt voor lokale voedselzekerheid.”
De situatie in Afghanistan is dramatisch. Draait de fabriek nog goed?
“Het draait, maar het is niet gemakkelijk. Door de machtsovername van de Taliban zijn veel bedrijven gesloten, mensen vertrokken, en is de valuta sterk gedevalueerd. Corruptie in het land is ook een groot probleem. Bij de vorige regering zijn we gevraagd om zuivelproducten aan het leger te leveren. Een lucratief contract maar ik heb het afgezegd omdat de betrokken generaals percentages betaald wilden hebben. In ruil accepteerden ze slechtere kwaliteit of lagere kwantiteit. Ondanks de sterke behoefte aan de omzet, heb ik dat contract niet aangenomen. We hebben veel minder omzet maar ik slaap wel beter. We zijn een eerlijk bedrijf en worden daarvoor ook gerespecteerd.”
Je hebt weer nieuwe plannen?
“Ik ben bezig met een start-up, nieuwe studie en werk aan een boek om ook anderen te helpen te ondernemen in een fragiele context. In kwetsbare gebieden zoals ook Afrika. Ik had zelf ook behoefte aan meer hulp op dat gebied en moest zelf veel uitzoeken. Er worden miljoenen aan ontwikkelingshulp gegeven maar de situatie verandert vaak niet. Ik denk dat bedrijfsvoering en ontwikkelingshulp samen moeten gaan. Dat geeft mensen lokaal kansen, banen en voorkomt ook asielstromen. Ik hoop met mijn boek ondernemers te helpen.”
