Onderzoekers aan het Deakin University’s Institute for Frontier Materials (IFM) slaan twee vliegen in één klap. Ze zijn er in geslaagd schoon silicium uit gebruikte zonnepanelen te halen. Vervolgens is het ze gelukt het teruggewonnen silicium met een nieuwe techniek om te zetten in nanodeeltjes die kunnen worden gebruikt om goedkopere batterijen te maken met een langere levensduur.
Vervuild
Silicium in zonnepanelen zit in de zonnecellen. Die bevatten een laag met silicium-kristallen die stroom geleiden, wanneer er licht op valt. Het materiaal was tot voor kort niet herbruikbaar, doordat het tijdens het gebruik vervuild raakt. Het is de Australische onderzoekers nu gelukt het teruggewonnen silicium te zuiveren en terug te brengen tot 99 procent puur silicium. Voor dit proces zijn geen gevaarlijke chemicaliën nodig.
Vertienvoudiging van batterijcapaciteit
Het gezuiverde silicium wordt verkleind tot nanodeeltjes. Die deeltjes kunnen, gemengd met grafiet, worden gebruikt om een verbeterde batterij-anode (de minpool van een batterij) te maken. Dit kan de capaciteit van lithium-ion-batterijen vertienvoudigen. Volgens de wetenschappers is hun werkwijze de duurzaamste, goedkoopste en meest efficiënte techniek op dit gebied, die er op dit moment op de markt is.
Kostbaar materiaal
Silicium-nanodeeltjes zijn kostbaar. Nano-silicium is bijna zeventig keer zo duur als gewoon silicium. De komende jaren zullen er steeds meer zonnepanelen worden afgedankt. Door deze nieuwe techniek op grote schaal toe gaan te passen, kan de productie van silicium-nanodeeltjes worden verhoogd en de prijs verlaagd.
