Savvy strijdt tegen plastic: zeep bijvullen alsof je een kopje thee zet

Na hun studie aan de Universiteit Twente en een mastersopleiding aan de Erasmusuniversiteit wilden oprichters Tijmen van den Elzen en Jelmer Hendriks een bedrijf starten dat impact maakt. Dat werd Savvy. “We wilden iets doen waarbij je ’s morgens je bed uitkomt met het gevoel dat je vandaag iets goeds gaat doen voor de wereld”, vertelt Van den Elzen. Het viel de twee al langer op hoeveel plastic en water er gebruikt en verspild wordt in de wereld van zeep en schoonmaakmiddelen. Die middelen bestaan voor 95 procent uit water en worden meestal in plastic flessen verkocht. Die flessen worden vaak na gebruik weggegooid. Zelfs groene merken verkopen zeep, was- en schoonmaakmiddelen in deze zogeheten single-use plastic flessen en navulzakken verpakt in plastic, ook al is dat dan gerecycled materiaal.

Zwaar transport van water

Maar het gaat nog verder. “Omdat er zoveel water in zit, hebben zeep- en schoonmaakmiddelen een enorm volume en is het zwaar. Daardoor moet het in plastic verpakt worden. Voor dat volume heb je enorm veel transport nodig om het bij de winkel of de consument te krijgen”, vertelt Van den Elzen. ,,En daarna worden de flessen weggegooid. Dan roepen duurzame merken dat hun fles van gerecycled plastic is of afbreekbaar, maar feit blijft dat we in Nederland een vrij laag recyclingpercentage hebben.”

Navulpak door de brievenbus

Dat kan duurzamer, kleiner en lichter, dachten de twee. Door geen zeep meer te maken en te verkopen in plastic wegwerpflessen, maar in hervulbare flessen van gerecycled plastic, die je je leven lang kunt gebruiken. Door geen grote, zware volumes te transporteren, maar poeders en capsules of tabletten als navullingen per post te sturen. En dat in kleine papieren of kartonnen verpakkingen die door de brievenbus passen. Zo bespaart Savvy tot wel 90 procent CO2 uitstoot tijdens het transport. Van den Elzen: “We hebben dus geen pallets, maar doosjes. Laatst moesten we een nieuwe lading handzeep navullingen ophalen. Normaal zijn dat vrachtwagens vol, maar nu waren het een paar doosjes.”

De hervulbare flesjes en poeders en tabletten als navulverpakking | Credit: Savvy

Alsof je een kopje thee zet

Bedenken is één ding, maken een tweede. Want het moet wel zeep zijn die lekker ruikt en fijn aanvoelt. Of een schoonmaakmiddel dat werkt. Anders is het wel duurzaam, maar gebruiken mensen het niet. Met 99 procent natuurlijke ingrediënten wisten ze dat doel te bereiken. “Vooral in onze handzeep hebben we veel energie gestoken”, zet Van den Elzen. ”We dachten eerst aan een ouderwets zeepblok, maar dat willen mensen niet meer. Dus moesten we een product maken dat de luxe, geur en het gevoel heeft van zeep, maar de duurzaamheid van een zeepblok. Dat werd een poeder. Je voegt gewoon water en poeder toe in de fles en mengt het, net alsof je een kopje thee zet, en er komt lekker ruikende, schuimachtige zeep uit. Dat is ons flagship product geworden. Bij de schoonmaakmiddelen doe je hetzelfde met een tablet. Met één doosjes tabletten maak je tien nieuwe flessen schoonmaakmiddel. Verder hebben we capsules voor de wasmachine en de vaatwasser waar geen plastic verpakking meer aan te pas komt.”

Stormachtige start

Van den Elzen en Hendriks begonnen vorig jaar juli met hun webshop. Een verhaal op de LinkedIn-pagina van The Happy Activist, een platform dat goede acties in de schijnwerpers zet, werd 200.000 keer gelezen. “Toen ging alles volledig door het dak”, zegt Van den Elzen. “We stonden met man en macht, dag en nacht in te pakken in onze huiskamer en waren snel door onze voorraad heen. Het blijkt als start-up heel moeilijk in te schatten hoe hard je gaat groeien.” Door corona en de oorlog in Oekraïne ontstonden ook nog problemen met leveranciers. Daarom lag de webshop vanaf januari een paar maanden stil. In de tussentijd verbeterde Savvy zijn producten en startte het een samenwerking met Pieter Pot, dat de handzeep en het wasmiddel wil gaan verkopen.

Het inpakken en verzenden werd uitbesteed aan de Algemene Dagbesteding Slingedael, zodat de producten ook een sociaal-maatschappelijke impact hebben gekregen. Savvy maakt daarnaast kans om de Innovator Award van de Philips Innovation Awards
te winnen. De start-up is een van de vijf genomineerden die tijdens de finale op 30 mei in Theater Rotterdam meedingen naar deze prijs van 50.000 euro.

Lees hier Pieter Pot en Albert Heijn samen werken aan een verpakkingsvrije supermarkt

Gaat Unilever volgen?

De missie om effectieve, écht duurzame schoonmaakmiddelen te verkopen die ook de aarde schoonhouden komt zo steeds dichterbij. Van den Elzen: “We willen dat dit de norm wordt. Dat iedereen die in de supermarkt bij het schap vol plastic flessen schoonmaakmiddelen staat, beseft wat er allemaal aan water en plastic mee verspild wordt. We hebben er vertrouwen in dat we hiermee impact gaan maken en dat andere merken dit ook gaan doen. Bijvoorbeeld een groot bedrijf als Unilever. Dit is de toekomst.”