Het studententeam SOLID van de TU Eindhoven liet in 2015 als eerste de potentie van ijzerbrandstoftechnologie op laboratoriumschaal zien. Het ijzerpoeder dat hiervoor nodig is wordt gemaakt van afvalstaal, een restproduct uit de staalindustrie. Als je het poeder verbrandt komt thermische energie vrij, zonder CO2-uitstoot. Wat overblijft na dit proces is roest. De roest kun je vervolgens met – idealiter groene – waterstof zuiveren tot nieuw ijzer. Vermaalt tot ijzerpoeder kun je dit opnieuw verbranden. Dit proces kun je keer op keer herhalen.
Lees ook: Brabant investeert in ijzerpoeder als energiedrager
Verwarmen met ijzerpoeder
Na een succesvolle test met ijzerbrandstof bij de productie van het bier van Bravaria is het nu tijd om op te schalen. Daarvoor is de spinoff RIFT (Renewable Iron Fuel Technology) in het leven geroepen. In Helmond worden straks 500 van de 6.500 huizen die aangesloten zijn op het warmtenet verwarmd met de verbranding van ijzerpoeder. ”De ijzerbrandstoftechnologie zou in Helmond, naast het gebruik van bijvoorbeeld aquathermie (warmte uit oppervlaktewater) een goede aanvulling kunnen zijn”, zegt projectmanager Bas van der Stelt van Ennatuurlijk.
Lees ook: Toch geen maximum aan de opwek van groene stroom
Groene en grijze waterstof
De pilot in Helmond is vooral bedoeld om de leveringsbetrouwbaarheid van de technologie te testen. Verder doet RIFT onderzoek naar het omzetten van roest naar nieuw ijzer met behulp van waterstof. De ambitie is om dit te doen met waterstof uit hernieuwbare bronnen zoals zon en wind. Zolang de waterstof wordt gemaakt uit fossiele brandstoffen, is de techniek niet CO2-uitstoot vrij. Ook de technologie waarmee van ijzerafval ijzerpoeder wordt gemaakt, draait vooralsnog op elektriciteit gewonnen uit aardgas.
Pilotproject Veolia
Voor de verwarming van de 500 huizen in Helmond ontwikkelt RIFT een installatie met een vermogen van 1 megawatt. Inmiddels hebben RIFT en milieudienstverlener Veolia een intentieverklaring ondertekend voor een installatie van 5 megawatt.
