Algen zijn de werkpaarden van de CO2-huishouding. Hoewel bomen vaak de meeste credits krijgen als CO2-sponzen, zijn het de algen in de gigantische hoeveelheden (zout) water die een groot deel van het broeikasgas opslurpen. Ze gebruiken zonlicht en CO2 om te groeien, net als planten. En ze zijn, net als bomen, ontzettend nuttig voor een heleboel toepassingen.
Lees ook: Waarom algen de duurzame grondstof van de toekomst zijn
Zeewater en zon
Niet zo gek dus dat de Britse start-up Brilliant Planet de alg in het zonnetje zet. Volgens het bedrijf zijn algen dé manier om CO2 uit de atmosfeer te halen zonder ingewikkelde en dure technische kunstgrepen. Het bedrijf heeft na jaren van testen uitgevogeld hoe je algen op grote schaal kunt laten groeien zonder dat er schaarse grondstoffen voor nodig zijn.
Het bedrijf heeft een kleine proeflocatie in de woestijn van Marokko. Aan de kust groef het een grote kuil, die ze volpompten met zeewater. Hierin kunnen de algen in korte tijd heel snel groeien door een goede combinatie van voedingsstoffen en zon. Zit de kuil vol met algen, dan gaat het zeewater terug de oceaan in en pompt Brilliant Planet een nieuwe plas water op.
Minder zure zee
Dit systeem heeft een paar voordelen.
Door op woestijngrond te werken met zeewater is de impact op
grondstoffen laag. Woestijngrond kan immers niet voor landbouw of andere
nuttige dingen gebruikt worden. En zeewater is er meer dan genoeg.
Bijkomend voordeel: door de algengroei ontzuurt het oceaanwater. Hoewel
dat in de kleine woestijnkuil een druppel op de gloeiende plaat is, kan
de ontzuring wel uitmaken als Brilliant Planet hun droom vervult: overal
ter wereld gigantische algenboerderijen in woestijnen.
Het bedrijf haalde onlangs 12 miljoen dollar op bij investeerders.
Met dat geld wil het bedrijf een serieuze algenboerderij van 30 hectare
bouwen. Die algenboerderij moet commercieel zijn, wat betekent dat het
op betaalbare wijze (minder dan 50 dollar per ton) CO2 af moet vangen.
De aankondiging van de plannen van dit bedrijf komt niet toevallig
vlak na het recente IPCC-rapport. Daarin staat dat CO2 afvangen een
onmisbaar gereedschap is in de strijd tegen klimaatverandering. De
industrie kan niet snel genoeg duurzaam worden om zonder CO2-afvang te
kunnen. Misschien dat Brilliant Planet dé manier heeft om dat
CO2-afvangen ook echt betaalbaar en haalbaar te maken.
Schrijf je in voor onze Newsbreak: iedere dag rond 12 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere middag rond 12 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze Newsbreak.
