De BeBot (een samentrekking van ‘beach’ en ‘robot’) is een uitvinding van het Amerikaanse bedrijf 4ocean. De robot is ongeveer zo groot als een trike of quad. Op dit moment rijdt hij over de stranden van Florida, waar de makers uittesten of hij naar behoren werkt onder verschillende omstandigheden.
Het idee is simpel: de robot zuigt de bovenste laag zand op en duwt het door een fijne zeef. Het zand gaat hier moeiteloos doorheen, maar afval (zoals sigarettenpeuken, plastic beters of chipszakken) blijven achter. Deze vallen in een opvangbak, terwijl de robot het zand weer uitpoept aan de achterkant.
Robot vervangt de mens
Met een combinatie van zonnepanelen en een oplaadbare batterij heeft de robot genoeg power om in een uur maximaal 3.000 vierkante meter strand af te struinen. Dat is meer dan een individueel mens kan. De robot kan dus een vervanging zijn van de ‘cleanup crews’ van vrijwilligers die regelmatig het strand schoonmaken. In ieder geval kan hij het kleine afval weghalen, dat voor vrijwilligers misschien verstopt zit in het zand.
De robot doet het schoonmaken niet zelf; een bestuurder moet op afstand de machine besturen om hem naar de smerigste plekken van het strand te gidsen. Met een afstandsbediening die lijkt op die van raceautootjes kan de robot tot 300 meter ver worden geleid. Er lijken geen plannen om de robot ‘autonoom’ te maken.
Van strand tot golfbaan
De stranden van Florida dienen als een proeftuin voor de BeBot. Op korte termijn moet de uitvinding ook op Hawaii helpen om het strand schoner te maken. Daar zal de robot samenwerken met mensen om het afval dat toeristen achterlaten zo snel mogelijk op te ruimen. Uiteindelijk hopen de makers dat jan en alleman de robot gaat gebruiken. Van de grote hotels die langs de stranden over de hele wereld staan tot golfbanen, die 'm kunnen gebruiken om de zandbunkers schoon te houden.
Voor het milieu is een schoon strand belangrijk. Hoewel het meeste plastic in de oceaan komt via vervuilde rivieren, speelt het afval op het strand ook een rol. Met eb en vloed neemt de zee het plastic van het strand mee, waarna het langzaam maar zeker onderdeel wordt van de ‘plastic soep’ in het midden van de wereldzeeën. Bovendien blijkt uit onderzoek dat schoonmaakacties hier soms weinig zin hebben, omdat het plastic te klein is. De BeBot kan plastic tot een vierkante centimeter groot opvegen en kan tot tien centimeter diep graven. Ook afval dat al langer op het strand ligt, belandt zo uiteindelijk in de afvalbak.
