De koraalriffen in het Great Barrier Reef bij Australië zijn in slechte staat. Uit een nieuw onderzoek blijkt dat 91 procent van de onderzochte koraalriffen dit jaar al verbleekt is.
Wat gebeurt er bij koraalverbleking?
Als koraal verbleekt, is het nog niet afgestorven. Koraalverbleking is een gevolg van de hoge temperatuur van het zeewater. De poliepen in het koraal, die met kun kalkskeletjes het rif vormen, raken door de opwarming van het water gestrest. Daardoor stoot het koraal symbiotische algen af – algen waar het koraal van afhankelijk is. Hierdoor wordt het koraal wit. Als er voor langere tijd geen algen bij het koraal zijn, kan koraal verhongeren en afsterven. Koraalverbleking is dus een voorstadium van stervend koraal.
Het onderzoek bevestigt de eerdere vermoedens over een zesde massaverbleking. De bovengemiddelde watertemperaturen in de later zomer hebben ervoor gezorgd dat 2.300 kilometer lange riffen aan de Noordoostkant van de Australische kust zijn verbleekt, tussen Cape Tribulation en de Whitsundays.
‘Verwoestend nieuws’
Lissa Schindler, een campagnemanager bij de Australian Marine Conservation Society, zei tegen The Guardian dat het rapport ‘verwoestend nieuws was voor iedereen die van het rif houdt’ en ‘nog meer bewijs’ dat het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen topprioriteit zou moeten zijn voor de volgende Australische regering.
Het beperken van de opwarming van de aarde speelt een belangrijke rol bij het behoud van de koraalriffen. Volgens het vorig jaar september verschenen rapport van klimaatpanel IPCC loopt 90 procent van de warmwaterkoralen wereldwijd ernstige schade op bij een gemiddelde opwarming van 1,5 graad. In het huidige tempo kan die grens binnen enkele decennia bereikt zijn – of zelfs eerder, blijkt uit recent onderzoek.
Om concretere maatregelen te nemen om de opwarming van de aarde tegen te gaan komen wereldleiders eind van dit jaar samen voor een wereldwijde klimaattop in de Egyptische badplaats Sharam-el-Sheikh.
Schrijf je in voor onze Newsbreak: iedere dag rond 12 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere middag rond 12 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze Newsbreak.
