Elk jaar belanden er miljoenen tonnen schillen van de aloë vera bij het restafval. En dat is zonde, want zelfs in de schil zitten nog heel veel nuttige ingrediënten. Onderzoekers van de universiteit van Texas zijn erachter gekomen dat de aloë vera-schil een milieuvriendelijk bestrijdingsmiddel is om insecten op afstand te houden.
Ontstekingsremmend, schimmelwerend en antibacterieel
De aloë vera komt wereldwijd voor in tropische en subtropische gebieden. De bladeren zijn dik en gevuld met sappige gel in de schil. De gel wordt veel gebruikt in de farmaceutische, voedings-, en cosmetische industrie. “De plant heeft ontstekingsremmende, schimmelwerende en antibacteriële eigenschappen”, zegt hoofdonderzoeker Debsish Bandyopadhyay tegen Scientias.
“Nadat de gel uit de plant is gehaald, worden de schillen bij het afval gegooid. Wereldwijd worden er jaarlijks miljoenen tonnen aloë vera-schillen gedumpt”, zegt Bandyopadhyay. Volgens hem zal de wereldwijde markt voor aloë vera fors groeien. Van 1,8 miljard dollar in 2021 naar 3,4 miljard dollar in 2030.
Giftig voor insecten
Een bezoek aan een plaatselijk productiecentrum bracht Bandyopadyay op een idee. Hij merkte daar op dat insecten de aloë vera-schillen met rust lieten, terwijl ze zich wel vergrijpen aan andere planten. De onderzoeker bracht het idee naar het lab en droogde de aloë vera-schillen in een donkere ruimte bij kamertemperatuur door er lucht overheen te blazen.
Na een analyse op de schillen ontdekten de wetenschappers dat er bioactieve stoffen inzitten die insecten op afstand houden. “Eenvoudig gezegd houden insecten niet van Aloë vera-schillen, omdat ze onaangename of zelfs giftige stoffen herbergen”, zegt Bandyopadhyay. “Natuurlijke verbindingen die we aantroffen, zijn onder andere octacosanol, nonadecaan, dinoterb en quillaïnezuur. Deze kunnen schadelijk zijn of zelfs insecten doden. Insecten die aan deze stoffen worden blootgesteld, kunnen ongemak ervaren, ziek worden of zelfs hun vermogen om te bewegen, consumeren en voortplanten verliezen.”
Goedkope, duurzame insecticiden
En dat is mogelijk goed nieuws voor de landbouwsector. De schillen zouden boeren kunnen helpen in gebieden waar insecten een grote bedreiging vormen, zoals in regio’s in Afrika, Amerika en India. “Het kan voor boeren een praktisch en betaalbaar alternatief zijn om ongedierte te bestrijden”, zegt Bandyopadhyay.
“Natuurlijke bestrijdingsmiddelen met verschillende werkingsmechanismen kunnen een aanvullende methode vormen om plagen te bestrijden en helpen bij het voorkomen van het ontstaan van resistentie.” Bovendien krijgen de schillen die anders weggegooid zouden worden een tweede leven.
