North Sea Farmers en Brave New Food deden een oproep: deel je zeewierinnovatie. Foodinnovators over de hele wereld mochten vervolgens hun oplossing pitchen aan gevestigde namen zoals Nestlé en Amazon. De internationals kozen elk één winnaar waarmee ze de samenwerking aangaan.
Nestlé en Seaweed Food Solutions: van elkaar leren
Voedingsmiddelenbedrijf Nestlé ziet de meeste potentie in Seaweed Food Solutions. De Nederlandse start-up maakt plantaardige spareribs gemaakt van zeewier en jackfruit, inclusief ‘bot’ gemaakt van maïs. Loek Voermans van Seaweed Food Solutions: “Eerder werkte ik als barbecuemaster bij een vegan bedrijf. Daar merkte ik dat er vooral veel vegan hamburgers en worsten op de markt zijn, maar de sparerib ontbrak. Die heb ik zelf maar ontwikkeld.”
Voermans hoopt samen met Nestlé de vegan spareribs op de markt te brengen. “Ik ben productontwikkelaar, geen producent. Nestlé heeft die expertise wel, wat het de ideale partij maakt om ons verder te helpen. Met Garden Gourmet heeft Nestlé succes, met spareribs hopelijk ook.”
Lisa Boulton, Ocean Regeneration Lead bij Nestlé, denkt omgekeerd dat start-ups van grote waarde zijn voor internationale bedrijven zoals haar eigen werkgever. “Start-ups kaarten de uitdagingen in het huidige voedselsysteem aan en komen meteen met concrete oplossingen. Binnen Nestlé zien we ook dat dingen anders moeten. We zijn als bedrijf in transitie, maar hebben niet de snelheid die start-ups vaak wel hebben.”
Waar het Nestlé niet aan ontbreekt, is ervaring, kennis en contacten. Die deelt Boulton graag met Seaweed Food Solutions. “We gaan samen brainstormen over hoe een samenwerking eruit kan gaan zien. Binnen Nestlé hebben we een accelerator-programma, waarin start-ups worden ondersteund en toegang hebben tot de expertise van Nestlé. Dat zou een mooi begin zijn”, aldus Boulton.
Loek Voermans van Seawood Food Solutions (l) en Lisa Boulton van Nestlé (r).DS Smith en Kelpi: perfecte match
De Britse multinationale verpakkingsonderneming DS Smith gaat samenwerken met Kelpi, dat hoogwaardige bioplastics maakt op basis van zeewier. Thomas Ferge is Group Paper and Board Development Director en enthousiast over de match. “Binnen DS Smith is duurzaamheid een belangrijk topic. We zijn er nog niet, maar zijn wel in transitie als bedrijf. Nieuwe initiatieven, zoals dat van Kelpi, zijn inspirerend en belangrijk om tot duurzamere verpakkingsoplossingen te komen. Zij hebben een techniek ontwikkeld die wij nog niet kennen. Dat biedt mooie kansen. Ik denk dat het een perfecte match is.”
Murray Kenneth, medeoprichter van Kelpi, is blij om samen te werken met een grote speler. “Iedereen bij Kelpi heeft hetzelfde doel: we willen het plasticprobleem oplossen. Zeewier kan hierin een belangrijke rol spelen. Door samen te werken met een gevestigde naam in de verpakkingsindustrie, kunnen we impact maken.”
“Met DS Smith hopen we onze oplossing bekend te maken bij meer mensen in de verpakkingsindustrie”, vult compagnon Neil Morris aan. “De focus ligt nu vooral op het opschalen. We willen onze plasticoplossing gaan vermarkten, omdat we geloven dat het enorm veel potentie heeft.”
Van links naar rechts: Murray Kenneth en Neil Morris van Kelpi en Thomas Ferge van DS Smith.Amazon en Seaweed & Co: veel vraag naar gezondheidsproducten
Amazon gaat verder in gesprek met Seaweed & Co: een producent van zeewiersupplementen die verwerkt kunnen worden in verschillende voedingsmiddelen. De keuze was ondanks de grote variëteit aan zeewier toepassingen niet heel lastig, geeft Roeland Donker toe. Hij is Country Manager Nederland bij Amazon. Donker: “Vanuit ons platform zien we dat een groot deel van onze klanten actief op zoek is naar gezondheidsproducten. Daar past de oplossing van Seaweed & Co perfect bij. De zeewiermarkt staat nu misschien nog in de kinderschoenen, over een paar jaar is dat wellicht totaal anders. Bij Amazon willen we vooroplopen in de markt en dus nu al aan de slag gaan met zeewierproducten.”
“Bovendien kunnen we start-ups helpen met het vermarkten van hun zeewierproduct”, vervolgt Donker. “Bijvoorbeeld door het een plek te geven op onze marketplace. Ook kunnen we helpen met het overbrengen van het duurzame verhaal van zeewier.”
Roeland Donker van Amazon (l) en Craig Rose van Seaweed & Co (r) was er online bij.Colruyt Group en BettaF!sh: klaarstomen voor de markt
Colruyt Group gaat helpen om de producten van BettaF!sh klaar te stomen voor de Belgische, Franse en Luxemburgse markt. Dat zijn de landen waar de supermarktgroep vestigingen heeft. Anna Gryseels is Project Manager Research Development and Innovation Food bij Colruyt Group en ziet wel wat in de matchmaking. “Het is een nuttige manier om voedseloplossingen met zeewier naar de consument te brengen. Colruyt kan BettaF!sh hierbij helpen.”
Het Duitse BettaF!sh creëert plantaardige tonijn gemaakt van zeewier. Een mooi streven, zegt Gryseels. “De tonijnvisserij is erg belastend voor de zee. Een duurzamer alternatief is dus welkom. BettaF!sh ligt nog niet in de winkels in België, Frankrijk en Luxemburg, wat onze thuismarkt is. Met wat hulp van Colruyt binnenkort misschien wel.”
Of de markt al klaar is voor voedingsmiddelen met zeewier, vindt Gryseels moeilijk te zeggen. “Ik denk dat een deel van de consumenten hier al wel voor openstaat, maar nog niet iedereen. Uiteindelijk is smaak bij voeding het allerbelangrijkste. Een lekker product is goed te vermarkten.”
Anna Gryseels van Colruyt Group (l) en de oprichter van BettaF!sh (r) was er online bij.Zeewiermarkt verder helpen
Eef Brouwers, medeoprichter van North Sea Farmers, hoopt dat de nieuwe samenwerkingen de zeewiermarkt een boost gaan geven. “Verschillende start-ups hebben hun oplossingen met zeewier al klaarliggen en zijn klaar voor de volgende stap. Als brancheorganisatie wil North Sea Farmers deze jonge bedrijven ondersteunen en de zeewiersector verder op weg helpen. Een challenge zoals deze draagt daar hopelijk aan bij.”
Daarnaast hoopt Brouwers ook diverse marktpartijen te inspireren. “Dat lijkt aardig gelukt. Er is steeds meer interesse voor zeewier. Ik denk dat we heel dicht bij een doorbraak zijn. Het zou te gek zijn als hier concrete stappen uit voortkomen die dit proces versnellen.”
