Het tekort aan schoon drinkwater wordt een steeds groter probleem. Eerder dit jaar lieten de Verenigde Naties weten dat 10 procent van de wereldbevolking in landen woont waar een groot risico op drinkwaterschaarste heerst. In Nederland luidde het RIVM de noodklok: sommige drinkwaterbedrijven op eigen bodem zouden nu al kampen met tekorten. Om dat tegen te gaan, is het volgens de organisatie niet alleen nodig om water langer vast te houden, maar ook om grotere watervoorraden aan te leggen.
Te zout
Bijna al het water op aarde, zo’n 97 procent, is erg zout. Het is voornamelijk afkomstig uit oceanen en is door het hoge zoutgehalte niet geschikt als drinkwater. Daarom moet het eerst ontzilt worden, wat op twee manieren kan. Allereerst door het te verhitten, waardoor het water verdampt. Het zout verdampt niet mee en wordt op die manier van het water gescheiden. De damp wordt vervolgens weer afgekoeld tot vloeibare vorm met een lager zoutgehalte. Het nadeel van deze methode is dat de verhitting energie-intensief is en dus veel elektriciteit vergt, die vaak nog met fossiele bronnen wordt opgewekt. Dat maakt de methode niet erg milieuvriendelijk.
De tweede manier maakt gebruik van een membraan. Het zeewater wordt door een dunne vlies gestuwd dat het zout uit het water filtert. Ook hierbij is veel elektriciteit nodig, al is dat minder dan bij verhitting van het zeewater.
Duurzame membraan
De start-up Oneka Technologies heeft een installatie gebouwd die gebruik maakt van de membraan-technologie, maar waarbij geen externe elektriciteit aangeleverd hoeft te worden. De benodigde energie haalt de installatie namelijk uit de kracht van golven. De machines, die in grootte kunnen variëren, worden met een anker vastgemaakt aan de zeebodem en deinen mee op te golven. Die deining wordt omgezet in bruikbare energie, waarmee het zeewater door een membraan wordt gepompt. Ook wordt de golfenergie gebruikt om het gefilterde water naar land te vervoeren.
De grootste variant (van 8 bij 5 meter) kan naar eigen zeggen 49.000 liter schoon drinkwater opleveren per dag. Dat is genoeg om dagelijks bijna 350 Nederlanders van water te voorzien (volgens Waternet gebruikt een Nederland gemiddeld 141 liter water per dag). Het plan is om de installatie volgend jaar commercieel beschikbaar te maken.
Zie hier hoe de technologie werkt:
Verantwoord watergebruik
Volgens de Canadese start-up kan de technologie gebruikt worden door landen om watervoorraden aan te leggen zonder dat ze zich daarbij zorgen hoeven te maken om klimaatschade. Bij de filtering van het zeewater komt namelijk geen CO2 vrij. Ook is de technologie minder schadelijk voor het zeeleven. Bij conventionele ontziltingsmethoden is het mogelijk dat hoge concentraties van het gefilterde zout terugvloeien in de oceaan, wat nabijgelegen mariene populaties kan vermoorden. Oneka Technologies zorgt ervoor dat het zoute afval op een niet-geconcentreerde manier terug de oceanen in vloeit, waardoor het zeeleven geen risico loopt.
