Als alternatief voor bestaande conserveringsmiddelen is een aantal technieken beschikbaar. Sommige zijn al ver doorontwikkeld, andere verkeren nog in de pilotfase. De verschillende toepassingen vinden plaats bij kamertemperatuur.
Ze vervangen op termijn bestaande, energie-intensieve methoden als pasteurisatie en sterilisatie. Ook kan het chemicaliëngebruik omlaag.
Milde conserveringstechnieken bieden in een aantal opzichten oplossingen voor bestaande problemen. Maar volgens Holland Food Ventures zijn bedrijven nog huiverig voor de introductie door de hoge investeringskosten.
Experimentele technologie
In de Gelderse Proeftuin testen bedrijven en kennisinstellingen onder meer High Pressure Processing (HPP) waarbij bacteriën onder hoge druk worden gedood, en Pulse Electric Field. De PEF-techniek is ontwikkeld als conserveringstechniek voor vloeibare levensmiddelen als verse fruitsappen en zuivel.
De vloeistoffen worden onder stroom gezet om bacteriën te doden. HPP en PEF bevinden zich in het laatste stadium van introductie op de markt.
Ook experimentele technologieën als koud plasma en volumetrische verhitting krijgen ruimte in de Proeftuin. Die technieken zitten in de pilotfase. Koud plasma wordt onder meer gebruikt voor de buitenkant van voedingsmiddelen en verpakkingen. Extreem koude gassen maken het oppervlak bacterievrij.
De huidige technologie is niet milieuvriendelijk of veel te kostbaar. Oppervlakken kunnen niet tegen hitte, gebruik van chemicaliën is uitgesloten en spoelen met water is duur.
Volumetrische verhitting is een techniek die nog het meest lijkt op een grote magnetron. Radiofrequenties kunnen levensmiddelen in hoge volumes ontdooien, pasteuriseren en steriliseren. Dit gebeurt razendsnel en heel gelijkmatig. Voor de voedingsmiddelenindustrie is het een interessante methode.
Innovatiesubsidie
Voor alle milde conserveringstechnologieën in de testfase geldt dat de methode betrouwbaar moet zijn. Daarnaast moet er uitzicht zijn op een rendabele investering als de techniek op de markt komt.
Holland Food Ventures heeft van de provincie Gelderland een subsidie van 200.000 gekregen om de Proeftuin op te zetten. Het proeftuinconcept is een initiatief voor experimentele ontwikkeling en innovatieprojecten voor onder meer Agro & Food, Health, en sectoroverstijgende initiatieven voor ICT en water.
Voorwaarde voor toekenning van de subsidie is de deelname van ten miste twee MKB-bedrijven. Bij de Proeftuin zijn onder meer Sleegers Quality Meats, Cool Wave Processing en de Wageningen Universiteit betrokken.
Bron: Provincie Gelderland, Wageningen UR | Foto: Catherine Sharman, via Flickr Creative Commons (Cropped by Duurzaambedrijfsleven)
