Hoewel het in Nederland de afgelopen weken natter dan ooit lijkt, kampten veel (Zuid-Europese) landen dit jaar met extreme droogte. Het gevolg: lagere opbrengst en hogere voedselprijzen, zo bleek uit onderzoek
van het International Monetair Fonds. Daarnaast is de landbouw erg afhankelijk van de import van kunstmest, wat voor een groot deel uit de eindige grondstof fosfaat bestaat.
Urine inzamelen
Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, kwam de Franse start-up Toopi Organics met een opmerkelijke innovatie. Het bedrijf becijferde dat jaarlijks 200 miljard liter menselijke urine de wc in spoelt, samen met meer dan 6 biljoen liter drinkwater. Toopi ontwikkelde een proces waarmee het urine kan afvangen en verwerken tot een microbiële biostimulant. Het bedrijf zegt dat deze stimulant tot 50 procent bijgemengd kan worden met op fosfaat gebaseerde meststoffen, zodat de druk op deze grondstof verlaagd wordt.
Kringloop sluiten
“We geloven dat urine de ontbrekende schakel is om de voedingsstoffenkringloop tussen consumenten en boeren te sluiten”, zegt
François Gérard, directeur Benelux van Toopi Organics. “Urine bevat niet genoeg voedingsstoffen om planten te voeden, maar het is een uitstekend medium om micro-organismen voor de landbouw te kweken. Deze micro-organismen kunnen bodemfosfor oplossen, atmosferische stikstof vastleggen of gewassen beschermen tegen droogtestress.”
Plas van festivalgangers
In 2023 verzamelde Toopi Organics urine van bijna 2 miljoen EU-burgers. Het bedrijf deed dit onder meer langs snelwegen en pretparken. Ook zamelde het de plas van festivalgangers in op het Mysteryland Festival in Amsterdam. De urine verwerkte het bedrijf tot zijn eerste product ‘Lactopti Start’, bedoeld voor het beschermen van de vroege groei van gewassen. Inmiddels is dit middel goedgekeurd voor het gebruik bij biologische landbouw in vijf lidstaten.
Opschalen in Europa
Met de financiering van 8,4 miljoen euro van de European Innovation Council (EIC) wil het bedrijf meer veldtesten uitvoeren en productie opschalen. “Onze eerste grootschalige industriële locatie in Frankrijk zal in 2025 volledig operationeel zijn, en een tweede zal volgen in België”, zegt
Alexandra Carpentier, CEO van Toopi Organics. “Met de steun van de EIC kunnen we groter denken. We gaan de behoeften van zowel Noord- als Zuid-Europese landen verkennen, ons product testen op lokale gewassen, beginnen met het exporteren van onze producten, en de bouw van twee extra fabrieken in de EU plannen.”
