Onderzoekers van het Philippine Nuclear Research Institute (PNRI) hebben een voedingssupplement voor planten ontwikkeld op basis van carrageen, dat wordt gewonnen uit bepaalde soorten eetbaar zeewier. De stof wordt door zijn gelachtige, verdikkende en stabiliserende eigenschappen veelal gebruikt in de voedselindustrie en als bindmiddel in tandpasta en shampoo.
Uit bevindingen van de Filipijnse wetenschappers blijkt dat de stof ook geschikt is als voedingssupplement voor rijstplanten. Zo zouden koolhydraten uit carrageen, die met een kleine dosis gammastraling zijn behandeld, de plantengroei verbeteren. Gammastraling is onzichtbare elektromagnetische straling met een hogere energie dan uv-licht en röntgenstraling. Ook zouden de bestraalde koolhydraten de planten resistenter maken tegen ziekteverwekkers.
65 procent hogere rijstproductie
Wanneer boeren het supplement gebruiken, kunnen ze hun rijstproductie volgens de onderzoekers met minimaal 30 procent verhogen. Bij een experiment nabij Manila leverde gebruik van het zeewiersupplement zelfs een 65 procent hogere rijstproductie op.
Het supplement is volgens de onderzoekers bovendien een duurzaam en goedkoop alternatief voor huidige plantenvoeding; zo zou er voor de productie niet meer nodig zijn dan het natuurlijke carrageen en water. Ondanks de bestraling zou het supplement niet radioactief worden, stellen de wetenschappers.
