Hogere landbouwopbrengsten dankzij ziektewerende schimmels

Door schimmels uit te strooien over geïnfecteerde landbouwgronden, kan de opbrengst van gewassen worden gered of zelfs verhoogd. Dat heeft een Zwitsers onderzoeksteam aangetoond na experimenten op 800 akkers. De vondst kan een uitweg bieden voor boeren die anders noodgedwongen naar vervuilende pesticiden zouden grijpen.

Chemische pesticiden zijn giftig en kunnen het milieu en diersoorten in gevaar brengen. | Credits: Getty Images

Het Zwitserse onderzoeksteam bestaat uit wetenschappers van de universiteiten van Zurich en Basel, de instelling Agroscope en het Research Institute of Organic Agriculture. Ze ontdekten dat mycorrhizale schimmels – schimmels die ondergronds samenwerken met planten en gewassen – een stimulerende werking kunnen hebben op landbouwoogsten. Bij wijze van proef mengden ze op 800 akkers in Zwitserland mycorrhizale schimmels door de landbouwgrond. Daarna keken ze wat er gebeurde met de opbrengst van gewassen die daar werden geteeld.

Rijkere oogst

Op een kwart van de akkers zagen de onderzoekers aanzienlijke verbeteringen, met oogsttoenames tot wel 40 procent. Maar op een derde van de akkers zagen ze geen verandering of namen de opbrengsten zelfs af. Een periode van onderzoek, waarbij het team keek naar de kenmerken van en het leven in de grond, leverde daarvoor de verklaring op.

De akkers waarop de schimmels tot een hogere opbrengst hadden geleid, waren van tevoren besmet met pathogene schimmels. Dat zijn schimmels die infecties veroorzaken bij bepaalde organismen. De toediening van mycorrhizale schimmels maakte de besmettelijke schimmels die al in de grond zaten minder schadelijk, waardoor de groei van de gewassen niet werd gehinderd. Op de akkers waar geen pathogene schimmels aanwezig waren, hadden de mycorrhizale schimmels geen effect gehad.

Alternatief voor pesticiden

Het team wil nu verder zoeken naar manieren om effectief de mycorrhizale schimmels te verspreiden over grote landbouwgronden. Dan zouden ze namelijk kunnen dienen als duurzaam alternatief voor chemische pesticiden, die vaak door landbouwbedrijven gebruikt worden om gewasziektes te weren.

Chemische pesticiden zijn giftig en kunnen het milieu en diersoorten in gevaar brengen. Ook mensen zouden er gezondheidseffecten door kunnen ervaren. Het Amsterdam UMC liet vorig jaar bijvoorbeeld weten een mogelijke link te hebben gevonden tussen het gebruik van pesticiden en hartritmestoornissen. Nederlandse boeren kiezen daarom steeds vaker voor natuurlijke alternatieven, bleek uit recente cijfers van het CBS. Toch blijft de inkoop van pesticiden in ons land nog altijd hoog.