Koffie levert jaarlijks een heleboel afval op: 23 miljoen ton om precies te zijn. Een groot deel daarvan is het koffiedik, dat overblijft na het zetten van een kopje. Hoewel dit spul niet meer nuttig is om koffie van te zetten, zitten er nog een heleboel voedingsstoffen en mineralen in die planten maar al te graag gebruiken.
Het regenwoud redden met koffie
Onderzoekers van de ETH Zürich vroegen zich af of de voedselrijke prut het regenwoud kon helpen. In het bijzonder: kan de pulp de tropische bomen een duwtje geven, zodat ze op oude landbouwgrond groeien zonder verdrukt te worden door grassoorten die sneller groeien en de kleine bomen verdrukken?
Lees ook: Steeds meer voedselbossen in Nederland
Het idee is belangrijk, want zonder herbebossing wordt het lastig om klimaatverandering tegen te gaan. Bomen leggen CO2 vast terwijl ze groeien en houden dit ook vast, waardoor er minder CO2 in de atmosfeer zit. Delen van het regenwoud worden wereldwijd echter gekapt om plaats te maken voor landbouw. Zelfs als de landbouw na een tijdje opgeschort wordt (bijvoorbeeld omdat de grond niet vruchtbaar genoeg meer is door roofbouw) groeit het regenwoud hier niet terug.
Halve meter koffiedik
Maar uit het onderzoek blijkt dat een laag koffiedik het regenwoud helpt. Een halve meter dikke laag zorgt ervoor dat grassen geen kans meer hebben, terwijl bomen juist uitstekend gedijen in de voedselrijke koffiebodem. De onderzoekers voerden een experiment uit met voormalige landbouwgrond; een deel kreeg een halve meter koffiedik, een ander deel kreeg niks en nog een deel kreeg een dunnere laag koffie. Twee jaar lang hielden de onderzoekers bij wat er groeide, hoe snel dat ging en welke voedingsstoffen de bodem bevatte.
Op de koffiedikbodem groeiden veel bomen, en ze groeiden sneller dan op de andere grond. Een halve meter leek de optimale hoeveelheid. Ook de voedingsstoffen in de bodem namen toe, omdat deze vanuit de koffie naar de bodem zakten. Kortom: de koffie hielp bomen en kan dus ook helpen om het regenwoud land terug te laten winnen.
Iedereen wil afval van koffie hebben
De grote vraag is of er genoeg koffiedik beschikbaar is. Er is weliswaar veel afval, maar er zijn ontelbaar veel hectares landbouwgebied waar het regenwoud terug moet of kan komen. Een halve meter koffiedik is bovendien een dikke laag. En het afval is steeds populairder, ook voor hoogwaardigere toepassingen – als voedingsbodem voor paddenstoelen, bijvoorbeeld.
Lees hier over de Nederlandse scale-up GRO, die koffieafval gebruikt voor oesterzwammen
