Projectleider Ingeborg Smeding stelt dat koffiedik het meest bijdraagt aan de uitstoot van broeikasgassen. Maar ook het materiaal van de cups heeft aanzienlijke impact. Hoeveel impact precies, dat zocht het onderzoeksteam uit.
Alles meenemen
De verschillende materialen werden getoetst met de Material Circularity Indicator (MCI). Volgens de WUR is het een van de meest complete instrumenten. De hoeveelheid materiaal dat gerecycled wordt, het gebruik van gerecycled content, de efficiëntie van het recyclingproces, biobased materiaalgebruik, herbruikbaarheid en de gemiddelde levensduur worden allemaal meegenomen. Smeding: “Het unieke aan dit onderzoek is dat we niet alleen naar de uitstoot van broeikasgassen hebben gekeken, want dat is maar een deel van het verhaal. Door ook rekening te houden met de circulariteit van de materialen krijgen we een breder perspectief op de duurzaamheid van de verschillende opties.”
Composteerbare biobased capsules meest duurzaam
De biobased capsules – gemaakt van bijvoorbeeld suikerriet en maïs – kwamen als beste uit het onderzoek. De MCI geeft een score van 100 procent circulariteit wanneer de cups worden gecomposteerd. Zowel het koffiedik als het capsulemateriaal kunnen in de kringloop blijven, omdat ze via de biosfeer “organisch gerecycled” worden tot compost. Composteerbare opties blijven duurzaam, zelfs wanneer consumenten de capsules in de ‘verkeerde’ container weggooien.
Al is er volgens de WUR nog een belangrijk struikelblok in Nederland: composteerbare koffiecapsules worden momenteel niet geaccepteerd bij het gescheiden ingezamelde GFT-afval. Dit om te voorkomen dat consumenten daaraan gaan wennen en vervolgens ook de aluminium cups erin gooien. Aanbieders van afbreekbare cups gaan dus vooralsnog gebukt onder de regels die voor aluminium gelden.
Aluminium
Aluminiumcapsules komen op de tweede plaats. Het materiaal is in principe oneindig te recyclen, maar de WUR plaatst hier wel een kanttekening bij. Omdat vreemde elementen zich in het aluminium ophopen, wordt de grondstof na verloop van tijd minder soepel.
Daar komt bij dat de capsules eerst moeten worden ingeleverd voordat ze gerecycled kunnen worden. Dat inzamelingspercentage ligt nu op 35 procent. In de praktijk blijkt het lastig op te krikken. Koffiegigant Nespresso zoekt hiervoor de samenwerking op met afvalverwerkers en richt zich op communicatie. “We roepen iedereen op om gebruikte koffiecups in te leveren. Waar we naartoe moeten, is dat 100 procent van de capsules terugkomt zodat we alles kunnen recyclen”, zei Kika Buhrmann, directeur van Nespresso Nederland, eerder. De MCI van aluminium cups komt neer op 60 procent.
Plastic
Ten slotte laat het onderzoek zien dat conventionele, op fossiele brandstoffen gebaseerde kunststoffen niet passen in een circulaire economie. De capsules en het gebruikte koffiedik worden beiden niet gerecycled. De MCI ligt onder de 50 procent.
