De cijfers liegen er niet om: het produceren van chocolade laat een diepe CO2-afdruk achter. Met CarbonCloud berekende Kitty Smeeten, oprichtster van Hands Off My Chocolate, de impact. “Echt shocking”, waarschuwt ze. “Om 1 kilogram melkchocolade te maken, komt er 5,9 kilogram CO2 vrij. Dat is bijna even veel als varkensvlees: daar is de CO2-uitstoot 6,1 kilogram. De productie van kippenvlees of palmolie levert minder CO2 op dan melkchocolade. Het is dus extreem veel wat er uitgestoten wordt.”
Plantaardige chocolade
Omdat koemelk de grootste veroorzaker is van de CO2-uitstoot, besloot Smeeten dit te vervangen. “We gebruiken nu rijstmelk. Dit zorgt voor een CO2-reductie van 35 procent, een aanzienlijk verschil. Het hele assortiment is nu getransformeerd naar vegan chocolade.”
Dit betekent niet dat het merk zich alleen op de vegan doelgroep richt. Smeeten: “Eigenlijk gewoon op iedereen die duurzaamheid belangrijk vindt. Maar weinig mensen weten hoe slecht chocolade eigenlijk is voor het klimaat. In plaats van een paar keer per week geen vlees te eten, kun je ook eens een reep nemen waar geen koemelk in zit.” Dit is waarom Smeeten zich hard heeft gemaakt om Hands Off My Chocolate bij alle andere chocolade in het schap te krijgen. “Vegan wordt nu nog te vaak als een dieet gezien en eindigt om die reden vaak in een apart schap. Maar ik wil juist een breed publiek aanspreken en vegan chocolade populair maken. Dan helpt het om bij alle andere chocolade in de winkel te liggen. Zo kunnen meer impact maken.”
Vegan flow
Het productieproces van chocolade met koemelk is niet veel anders dan de vegan variant. Toch zitten er wel wat haken en ogen aan. Smeeten: “Wat het moeilijk maakt, is dat je een andere flow hebt in de fabriek. Je wil zo min mogelijk contaminatie met melkproducten. Die stroom apart houden, dat maakt het ingewikkeld en duur. Chocolade kun je niet schoonmaken met water, omdat chocolade vet is. Daarom wordt er voor iedere chocoladeproductielijn gespoeld met dezelfde chocolade. Als je vegan chocolade wilt produceren, moet er van tevoren dus ook worden gespoeld met vegan chocolade. Dit is relatief duur omdat er minder vegan chocolade wordt geproduceerd dan melkchocolade.” Ondanks dat wil Smeeten de prijs toegankelijk houden. “We willen veel mensen aanspreken en niet te duur worden. De prijs is in verhouding gelijk gebleven, dan maar wat minder marge.”
Volgende stap: cacao
Een omstreden ingrediënt in chocolade is cacao. Om cacao te verbouwen wordt veel bos gekapt, wat ook leidt tot een hoge CO2-uitstoot. Smeeten: “We zijn nu bezig om onze cacao volledig traceerbaar te maken. Als we weten waar cacao precies vandaan komt, dan weten we ook wat, waar en hoeveel er wordt ontbost. Daar zitten we nu middenin en daar willen we dit jaar nog stappen in gaan zetten.” De cacao uit de eerdere melkchocolade was wel traceerbaar, maar de vegan chocolade is dat nu niet. “Het is best een ingewikkeld proces om alle stromen in kaart te brengen en te traceren”, zegt Smeeten. “Helaas kunnen we niet meteen alles goed doen. Het kan en moet nog beter. Maar ik ben blij dat we met Hands Off My Chocolate in ieder geval begonnen zijn.”
