De onderzoekers begonnen met de bladeren van de koffieplant. Hier haalden ze cellen uit, die gingen in een bioreactor met voedingsstoffen, en zo groeiden er langzaam cellen van koffiebonen. Afgelopen week kondigden de Finnen aan dat ze die cellen voor het eerst hebben gebrand om een kop koffie van te zetten.
De smaak ‘vertoont gelijkenissen met de smaak en geur van koffie’, zeggen de onderzoekers in het persbericht. Wat dat precies betekent is onduidelijk, maar het zal nog wel even duren voor er echt koffie uit het lab qua prijs tegen de real deal op kan boksen. Over vier jaar moet de techniek ver genoeg zijn om commercieel aan te bieden, zegt hoofdonderzoeker Heiko Rischer van het VTT, een Fins onderzoeksbureau.
Milieuproblemen voor koffie
De mijlpaal van gekweekte koffie is toch de moeite waard om bij stil te staan. De drank is namelijk vergeven van milieuproblemen. Zo worden er vaak beschermde bossen gekapt om koffie te verbouwen en kost het een heleboel water en bestrijdingsmiddelen. Bovendien groeit koffie op relatief weinig plekken, en moet het de hele wereld over worden gevlogen om uiteindelijk in de supermarkt of het café te belanden.
Daar komt bij dat koffie waarschijnlijk een van de eerste gewassen is die last gaat hebben van klimaatverandering. Stijgende temperaturen zijn niet goed voor de koffieplant, net als extreem weer dat vaker voor zal komen. Het wordt dus lastiger om koffie te verbouwen, prijzen zullen stijgen en zo kan koffie op den duur onbetaalbaar worden.
Warmte voor de reactor
Door nu te onderzoeken of er ook andere, mogelijk duurzamere manieren zijn om aan koffiebonen te komen, zijn we in de toekomst voorbereid op eventuele tekorten, zo redeneren de Finse onderzoekers. De grote vraag is of de kweektechniek ook echt beter is voor het klimaat. Een bioreactor vraagt namelijk om veel warmte. Als die niet van een duurzame bron komt maar van bijvoorbeeld aardgas, komt er veel CO2 vrij omdat de bioreactor lang moet draaien. Uiteindelijk kan de klimaatwinst die je hebt omdat er geen grote koffieplantage en transport nodig is wegvallen.
Voorlopig zijn dat soort vragen nog niet aan de orde; daarvoor is de Finse techniek nog te experimenteel. Maar als deze techniek echt duurzamer koffie wil produceren, zal er ook vooruitgang gemaakt moeten worden met duurzame warmte, bijvoorbeeld uit waterstof.
Niet alleen vlees en koffie, ook vis komt straks misschien wel uit de bioreactor
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
