Kunnen we zonder koffie en chocolade? Wie dat aan de gemiddelde westerling vraagt, krijgt waarschijnlijk nul op het rekest. Toch wordt de productie ervan steeds moeilijker in een opwarmende wereld.
Neem de chocoladeproductie. Nadat extreem weer en ziektes in 2023 voor een zeer slechte cacao-oogst zorgden in West-Afrika, schoten de cacaoprijzen de lucht in. Pas vanaf halverwege vorig jaar daalden ze weer.
Credits: Trading Economics
Hoewel de cacaocrisis voorlopig voorbij lijkt, zijn de achterliggende problemen dat niet. Regio’s waarin cacao wordt geteeld, zullen door klimaatverandering steeds vaker te maken krijgen met wisselvallig weer.
Talloze experts zoeken daarom naar oplossingen die onze zoete trek kunnen blijven stillen − en de chocoladesector kunnen redden. Zo maakt het Duitse ChoViva chocolade van zonnebloempitten. En de Italiaanse startup Foreverland maakt chocoladevervangers van onder meer carobe, van de peulen van de Johannesbroodboom.
Échte cacao (uit een bioreactor)
In Israël hebben ze een andere oplossing. Daar heeft startup Celleste Bio voor het eerst chocoladerepen ‘gekweekt’. Met de cellen van slechts enkele cacaobonen kan in principe een oneindige hoeveelheid cacaoboter en -poeder worden geproduceerd. Van die ingrediënten kan vervolgens chocolade worden gemaakt. Daarmee zouden chocoladeproducenten volledig onafhankelijk worden van de natuur.
‘De vraag of we échte melkchocolade kunnen maken met gekweekte cacaoboter is beantwoord. We hebben het gedaan’, zegt de ceo van het bedrijf tegen zakenkrant Financial Times. ‘En in tegenstelling tot andere alternatieven gedraagt ons product zich precies hetzelfde als conventionele cacaoboter.’
Celleste Bio gebruikt speciale bioreactoren voor het kweken van de cacao. Daarin kunnen de cellen onder gecontroleerde omstandigheden groeien. Daarvoor hebben ze suikers en nog wat andere voedingsstoffen nodig. De startup zet AI in om de goede cellen te kiezen, eigenschappen aan te passen en de juiste groeiomstandigheden te creëren.
Opmerkelijk
Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoog schiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. In deze rubriek deelt Change Inc. bijzondere vondsten en ontwikkelingen.
Oplossing in onvoorspelbare markt
Grote chocoladeproducenten zien hierin een mogelijke oplossing voor de onvoorspelbare cacaoprijzen. Tot de investeerders van Celleste Bio behoort de durfkapitaaltak van Mondelēz International, het bedrijf achter onder meer Milka, Côte d’Or en Toblerone.
De bioreactoren van Celleste staan in de fabriek van Cadbury in Birmingham, ook een merk van Mondelēz. Hoeveel geld het bedrijf in de startup heeft geïnvesteerd, is niet duidelijk.
De gekweekte chocolade mag voorlopig echter nog niet op de markt worden gebracht. Omdat het om een novel food gaat, is daarvoor een strenge controle nodig. Celleste hoopt die goedkeuring uiterlijk volgend jaar te krijgen in Israël en de VS. In Europa zal het proces naar verwachting langer duren. Ook is deze productiemethode door de kleine schaal nog erg duur.
Meer lezen over het voedselsysteem van de toekomst? In de nieuwsbrief Kweekvlees & Kool schrijft Change Inc.-redacteur Maaike Kooijman over nieuwe ontwikkelingen en interessante updates. Schrijf je hier in.
Lees ook:
- Douwe Egberts ruziet met supermarkten over koffieprijs: hoe klimaatverandering invloed heeft op de voedselketen
- Nu koffie en cacao schaarser worden moeten topmanagers als systeemleiders werken, zegt ceo Rainforest Alliance
- Aandacht voor Europese autonomie doet energietransitie floreren − is de voedseltransitie hierna aan de beurt?
