De Oxford Sandy and Black, de Britse Landrace, de Gloucestershire Old Spot, het Angler Zadelvarken: wie kent ze niet? De Engelsen in ieder geval wel. Historische varkensrassen worden aan de overkant van het Kanaal als cultureel erfgoed gezien. De Oxford Sandy and Black is de bekendste van de bunch. Zoals de naam al enigszins doet vermoeden, is dit een zandkleurig varken, met zwarte vlekken. Het koddige varkensras figureert in menig Brits kinderverhaal en wordt liefkozend ‘plum pudding pig’ genoemd.
Maar voor hoelang nog? Want deze Britse beesten dreigen uit te sterven, schrijft The Guardian. De populaties van bekende Engelse varkensrassen nemen in rap tempo af. En dat baart liefhebbers zorgen.
Het aantal Oxford Sandy and Black-zeugen is de afgelopen 2 jaar met maar liefst 32 procent afgenomen. En de Britse Landrace telde in 2022 nog maar 23 moedervarkens – 20 minder dan een jaar daarvoor. Belangenclub Rare Breeds Survival Trust (RBST) noemt de situatie ‘zorgelijk’.
Ban op kraamkooien
De gehele Britse varkensindustrie verkeert in zwaar weer. De sector is ten prooi gevallen aan een koude economische logica die dicteert dat winst boven dierenwelzijn gaat. Sinds eind jaren 90 is het aantal varkens in het VK ongeveer gehalveerd. Varkensfokkers fluisteren dat een ban op kraamkooien waar zeugen met biggen in worden vastgeketend daar debet aan is.
De Britse regering verbood de dieronvriendelijke stalvorm al in 1999, terwijl de EU pas in 2013 een eind maakte aan dit dierenleed. Gecombineerd met een overschot aan continentale varkens en een relatief zwakke pond, zorgde deze concurrentievervalsing voor een neerwaartse spiraal waar de Britse varkensindustrie nooit meer uit is uitgeklommen. Het VK laat de varkens van eigen bodem links liggen, en is nu grootimporteur van onder meer Deens varkensvlees.
Verlies aan soortenrijkdom
Naast melancholische bespiegelingen over de teloorgang van oud-Engelse kindervreugd, borrelen in de sector ook voorzichtig zorgen op over een verlies aan soortenrijkdom. Over de Britse Landrace laat RBST-voorzitter Christopher Price zich in The Guardian ontvallen dat “het een fantastisch ras is voor de productie van spek en varkensvlees van zeer hoge kwaliteit, zeer gemakkelijk te houden, en uitstekend geschikt voor het verbeteren van andere varkensrassen.”
