Via rioolwater komen er microplastics op het weiland

Een nieuw onderzoek van de Cardiff University en de University of Manchester laat zien dat er via rioolwater 31 tot 42 duizend ton microplastic op het land in Europa terecht komt. Dat is eenzelfde hoeveelheid als er in de oceaan drijft.

Of microplastics slecht zijn voor mens en natuur is vooralsnog onduidelijk. Wel komen er steeds meer aanwijzingen dat het microplastic óveral zit. In de zee en het land, maar ook in het menselijk lichaam.

En dus ook in het rioolwater. Dat viel te verwachten, omdat eerder onderzoek ook al liet zien dat microplastics in onze uitwerpselen zitten. Maar hoeveel microplastic het is, en wat de gevolgen ervan zijn, dat was nog onduidelijk. Tot nu.

Lees ook: Duurzame kunstmest uit het riool

Filteren van microplastic

Het blijkt namelijk dat rioolwaterzuiveringsinstallaties het microplastic niet goed uit het water halen. Het afvalwater dat na filtering overblijft wordt regelmatig toegepast als een alternatief voor kunstmest. Kunstmest maken zorgt voor veel CO2-uitstoot, dus duurzamere alternatieven zijn welkom.

Nu blijkt dat er veel microplastic met het voedingsrijke afvalwater meekomt, zullen waterbedrijven zich op hun achterhoofd moeten krabben. Het grote probleem van microplastic uitrijden met mest is dat het uiteindelijk weer in het oppervlaktewater terecht komt. Vanaf daar gaat het naar de oceanen waar het microplastic ophoopt. Maar het materiaal kan ook in het eten terecht komen als de gewassen die het afvalwater gebruiken om te groeien het plastic meenemen.

Uiteindelijk is er dus sprake van een kringloop die potentieel gevolgen kan hebben voor de volksgezondheid en de natuur. De onderzoekers hopen dat Europa de hoeveelheid plastic in afvalwater beter in de gaten gaat houden om opbouw van de deeltjes te voorkomen.