Vleesvervangers Enough stillen wereldwijde honger naar eiwitten

De eerste stap daarvoor is de nieuwe fabriek die het bedrijf in Zeeland heeft gebouwd, op het terrein van agro- en voedselgigant Cargill in Sas van Gent. “We starten in november met de eerste productie. Vanaf december is de eerste Abunda klaar voor verkoop. Daar verheugen we ons op. We denken dat we hiermee echt impact kunnen maken”, zegt Darius Blaszyk, directeur Technology & Capital Projects van Enough.

Één aarde moet genoeg zijn

Net als de Schotse grondleggers die het bedrijf in 2015 in Glasgow begonnen, ziet hij een wereld met steeds meer problemen op het gebied van voedselvoorziening, klimaat en energie. De wereldbevolking neemt toe en daarmee ook de vraag naar eiwitten. In 2050 zijn naar verwachting 10 miljard monden te voeden. Qua eiwitten gebeurt dat nu nog vooral met vlees. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN is veehouderij echter verantwoordelijk voor 14,5 procent van alle uitstoot van broeikasgassen in de wereld. Voor de productie van een kilo rundvlees is 15.000 liter water nodig. In 2050 zijn hiervoor in theorie drie aardes nodig. Enough wil eiwitten duurzamer maken door ze uit schimmels te halen. “Wij zijn ervan overtuigd dat één aarde genoeg zou moeten zijn. Daar komt onze naam Enough vandaan”, zegt Blaszyk. “Wij denken dat wij een oplossing kunnen bieden.”

Lees hier meer over de noodzaak van minder vlees eten

Duizenden jaren oud proces

Nu al zijn er veel vegetarische en vegan producten op de markt. Abunda is volgens Blaszyk te vergelijken met grondstoffen voor een merk als Quorn, dat qua textuur ook veel lijkt op vlees. Enough heeft echter bestaande technieken doorontwikkeld en efficiënter gemaakt. De samenwerking met bedrijven als Cargill is daarbij essentieel. De glucose uit de tarwe die de buurman produceert, gaat nu rechtstreeks naar de fabriek van Enough. Die gebruikt die natuurlijke suikers om schimmels (mycoproteïne) te fermenteren. Fermentatie is een eenvoudig proces dat al duizenden jaren wordt gebruikt, bijvoorbeeld voor het maken van bier, tofu of zuurdesembrood. De organismen in de fabriek verdubbelen zich elke zes tot acht uur en produceren op die manier relatief grote hoeveelheden eiwit, vol essentiële aminozuren, zink en ijzer. Dat vormt de grondstof voor vleesvervangers. Het restproduct gaat weer terug naar de bio-ethanol-fabriek van Cargill, die er alcohol van maakt. “Zo kunnen we zero waste produceren. Er gaat niets verloren. Dat is de toekomst van de industrie”, denkt Blaszyk.

Lees hier meer over de productie van plantaardige gewassen voor eiwitten in Nederland

Uitbreiden op andere locaties

Enough begon in 2015 met een eigen laboratorium en een pilotfabriek en deed testen in Gent. De nieuwe fabriek kost zo’n 50 miljoen euro. Daarvoor kreeg het bedrijf 17 miljoen euro Europese subsidie voor innovaties. Zo kon Enough de volgende stap zetten: productie op industriële schaal. Cargill bood vervolgens een braakliggend grasveld op zijn terrein aan en meldde zich meteen als klant. In de nieuwe fabriek werken nu 25 mensen. Blaszyk: “De eerste lijn kan 10.000 ton eiwitten per jaar produceren. De fabriek is modulair gebouwd zodat we kunnen uitbreiden naar 60.000 ton per jaar. Onze ambitie is om in 2032 1 miljoen ton te produceren. Dat kan omdat ons proces heel makkelijk te kopiëren is op andere locaties. Onze fabrieken kunnen bij elke bioraffinaderij staan en onze organismen kunnen overal op groeien. Alles waar zetmeel of glucose in zit kunnen we gebruiken.”

Minder water en CO2-uitstoot

Zelf heeft Enough uitgerekend dat overstappen op plantaardige eiwitten zoals Abunda een forse bijdrage kan leveren aan het terugdringen van overbevissing of de klimaatschade van veeteelt. De productie van een miljoen ton mycoproteïne is vergelijkbaar met de eiwitten van 5 miljoen koeien en 1,25 miljard kippen. Vervanging kan voor een CO2-reductrie van 5 miljoen ton zorgen. Voor elke ton Abunda wordt 97 procent minder water gebruikt dan voor de productie van rundvlees en wordt 82 procent minder koolstof uitgestoten. Ook gebruiken de schimmels 97 procent minder voer dan rundvlees en 80 procent minder voer dan kippen.

Dat leidt uiteindelijk tot een 97 procent lagere CO2-uitstoot in vergelijking met de productie van rundvlees en een 80 procent lagere CO2-uitstoot dan de productie van kip.

Lees hier hoe vegan bitterballen een half miljoen CO2 kunnen besparen

Vegetarische Slager

Enough heeft al klanten als Vivera, de Vegetarische Slager en Unilever, die plantaardige vleesvervangers van zijn eiwitten maken. Als de nieuwe fabriek draait, hoopt Blaszyk dat ze nog meer Abunda gaan afnemen. “Je gaat in de toekomst veel meer plantaardige producten op de markt krijgen”, zegt hij. “Dat hoeven niet per se een-op-een vleesvervangers te zijn. Vijf jaar geleden at ik ook alleen maar vlees, maar nu ben ik vegetariër. De maatschappij verandert heel snel. Daar gaan wij met ons product op inspelen”, aldus Blaszyk.

Lees hier meer over vegan producten die door Change Inc. worden getest en beoordeeld