“Ons onderzoek toont aan dat insecten zeer gevoelig zijn voor menselijke activiteiten”, zegt Charlie Outhwaite, hoofdauteur van het onderzoek dat onlangs in Nature verscheen. “Dat is zorgelijk, want klimaatverandering lijkt vooralsnog niet te stoppen en landbouwregio’s worden groter en groter. Onze bevindingen onderstrepen dan ook de noodzaak om natuurlijke ecosystemen te beschermen, intensieve landbouw te beperken en schadelijke emissies te verminderen.”
Als we daar niet in slagen, kan dat verregaande gevolgen hebben. Niet alleen voor insecten, maar ook voor de gezondheid en voedselveiligheid van de mens. Insecten spelen namelijk een essentiële rol in ecosystemen, bijvoorbeeld in de vorm van bestuiving, ongediertebestrijding en de recycling van nutriënten.
Lees ook: “De schijnbare tegenstelling tussen natuur en economie moet snel worden opgeheven”
Klimaatverandering en insectensterfte
Het onderzoeksteam vergeleek de insectendiversiteit met het landbouwgebruik en de impact van klimaatverandering in verschillende regio’s. Waar de effecten van klimaatverandering al zeer merkbaar zijn, bleek de insectenpopulatie 49 procent lager te zijn dan in regio’s die nog geen gevolgen van klimaatverandering ervaren. Ook het aantal verschillende insectensoorten lag er fors lager, zo’n 29 procent.
Gebrek aan schaduw
Volgens de wetenschappers werken klimaatverandering en toenemende landbouw elkaar ook nog eens in de hand. Veel insecten maken op warme dagen gebruik van de schaduw van planten. Maar als die (door toenemende landbouw) niet of minder aanwezig zijn, worden insecten dus kwetsbaarder voor klimaatverandering. Zeker op hete dagen. In regio’s waar 75 procent van het land nog een natuurlijke habitat is, bleek de insectenpopulatie met ‘slechts’ 7 procent gedaald te zijn. In regio’s waar landbouw 75 procent van de grond inneemt, was de insectenpopulatie al met 63 procent gedaald.
Lees ook: Noorse supermarkt ziet verkoop vlees dalen na CO2-uitstootstempel
Topje van de ijsberg
Volgens de onderzoekers zijn deze bevindingen waarschijnlijk slechts het topje van de ijsberg. Vooral in tropische gebieden is het namelijk lastig om gedegen onderzoek te doen. Maar de onderzoekers vermoeden dat juist daar de impact van klimaatverandering op insecten het grootst is.
Schrijf je in voor onze Newsbreak: iedere dag rond 12 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere middag rond 12 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze Newsbreak.
