In de afgelopen drie jaar is de plantaardige consumptie in heel Europa met 49 procent toegenomen, blijkt uit onderzoek in opdracht van ProVeg. In totaal onderzocht het de supermarktverkopen in elf Europese landen. In alle landen werd een toename van plantaardige consumptie gemeten. En Nederland voert de ranglijst aan: we eten de meeste vleesvervangers per hoofd van de bevolking én geven er het meeste geld aan uit.
Een enorme toename van de consumptie van vleesvervangers dus. Maar als je het met vleesconsumptie vergelijkt blijft het nog achter. De gemiddelde Nederlander eet jaarlijks 870 gram aan vleesvervangers. Dat zijn zo’n acht a tien vegaburgers. Terwijl we 75,9 kilo aan vlees aten in 2020, blijkt uit cijfers van de Wageningen Universiteit en Research. Plantaardige vleesvervangers hebben een marktaandeel van slechts 4 procent in retail ten opzichte van echt vlees. Toch is daar ook goed nieuws voor het klimaat. Want in 2020 daalde de vleesconsumptie in vergelijking met 2019 met 1,9 kilo per persoon. Dat is de grootste daling sinds 2005.
Lees ook: Wat als de Nederlandse landbouw duurzaam wordt?
Meer vleesvervangers naar Nederland
Ondertussen komen er steeds meer vleesvervangerproducenten naar Nederland. Afgelopen jaar streek Next Gen Foods, een Singaporese start-up die een plantaardige kippendij maakt, hier neer. Net als Livekindly van oud Unilevertopman Kees Kruythoff, Meatless Farm en Beyond Meat. Deze merken groeien snel, en ontwikkelen ook steeds betere vleesimitaties die steeds moeilijker van echt te onderscheiden zijn. Pionier is Beyond Meat met zijn ‘hamburger’. Die heeft hetzelfde vlezige mondgevoel als een echte hamburger, maar is 100 procent plantaardig.
Wel lagen de vleesvervangers lang onder vuur omdat ze veel minder voedingswaarden bevatten dan echt vlees. Minder eiwit en ijzer, en een stuk meer vet. Maar ook dat tij keert door innovatie. De meeste vleesvervangers op basis van soja zijn een goed alternatief voor vlees, schrijft de consumentenbond.
Lees ook: Alles wat je moet weten over kweekvlees
Klimaatprobleem urgenter dan ooit
Tegelijkertijd realiseren steeds meer mensen dat voeding een grote impact heeft op het klimaat. Het laatste IPCC-rapport wees dat weer eens uit, waardoor de verwachtingen van de klimaattop in Glasgow hooggespannen waren. Daar tekende Nederland onder meer het ontbossingsakkoord, wat ervoor moet zorgen dat het regenwoud niet wordt gekapt voor het aanplanten van soja. Nederland is namelijk, volgens onderzoek van het Wereld Natuur Fonds, verantwoordelijk voor het kappen van 30.000 hectare oerwoud voor de verbouwing van palmolie en soja. Die soja wordt vervolgens voor een groot deel gebruikt als veevoer bestemd voor Europa.
Hoewel het lastig is om voorspellingen te doen zonder glazen bol lijken vleesvervangers ook komend jaar de wind in de zeilen te hebben. Als ze op grote schaal geproduceerd worden, zijn ze straks misschien zelfs goedkoper dan vlees. En dan kan het hard gaan. Zoals Livekindly-topman Kees Kruythoff in een recent interview met het FD zegt: ‘Iedereen kan begrijpen dat de markt voor vlees- en zuivelvervangers nu nog relatief klein is, maar groot kan worden. Niemand twijfelt eraan dat in de energiesector, het transport en de voedingsmiddelenindustrie grote transformaties nodig zijn. Maar de belangrijkste vragen van dit moment zijn: hoe moeten we dat doen, en hoe snel? Mijn antwoorden: op grote schaal, en nu. Anders halen we de klimaatdoelen niet op tijd.’
Schrijf je in voor onze Newsbreak: iedere dag rond 12 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere middag rond 12 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze Newsbreak.
