Zorgt klimaatverandering voor kleinere mensen?

In het recent uitgebrachte boek 'The Rise and Reign of the Mammals' schrijft Brusatte dat dieren in warmere delen van de wereld tegenwoordig vaak kleiner zijn dan die in koudere gebieden. De redenen zijn volgens de onderzoeker niet helemaal duidelijk. “Maar het is waarschijnlijk deels omdat kleinere dieren een groter oppervlak hebben in verhouding tot hun volume dan vollere dieren en dus beter overtollige warmte kunnen afgeven."

Overlevingstruc

Tegen The Guardian zei Brusatte dat kleiner worden een veel voorkomende manier is waarop zoogdieren omgaan met klimaatverandering. “Dat wil niet zeggen dat elke soort zoogdier kleiner zou worden, maar het lijkt een veelvoorkomende overlevingstruc te zijn wanneer de temperatuur vrij snel stijgt.”

Dwergen

Brusatte: “Als de temperatuur echt snel stijgt, kunnen mensen dan dwergen worden? Ik denk dat dat zeker aannemelijk is.” Volgens hem is dat al eens eerder gebeurd. Hij wijst op de zogenaamde hobbit-mensen, de Homo floresiensis, die ooit het eiland Flores in Indonesië bewoonden. De overblijfselen lieten zien dat deze mensen een lengte hadden rond de 1,10 meter.

Geen natuurlijke selectie

Toch is niet iedereen overtuigd van de uitspraak van Brusatte. Onderzoeker Adrian Lister van het Natural History Museum in Londen zegt tegen The Guardian dat de relatie tussen klimaatverandering en menselijke lengtes zwak is. “We worden niet echt gecontroleerd op natuurlijke selectie. Als dat zou gebeuren, zou je grote mensen moeten zien sterven voordat ze zich kunnen voortplanten vanwege klimaatopwarming. Dat gebeurt niet.”