Bert van Son studeerde aan de IVA Business School in Driebergen en trok na zijn studie de wijde wereld in. Hij werkte voor een internationale handelsorganisatie in de kledingindustrie, werd uitgezonden naar Taiwan, Hongkong en Parijs en vond uiteindelijk zijn plek in Nederland. Hij zag de textielsector veranderen door de komst van fast fashion: makkelijker meer kleding kopen voor minder geld. Tijdens een sabbatical realiseerde hij dat het anders moet én kan. Hij wilde de wereld een beetje beter maken en impact realiseren. “Als ik iets kan veranderen, wil ik het item veranderen met de grootste impact: de spijkerbroek.”
Visie
“Spijkerbroeken zijn de meest vervuilende artikelen in de mode-industrie. Alles gaat mis; vanaf de katoenteelt tot het maken, snijden en wassen van de broeken. Vanuit die gedachte ben ik Mud Jeans begonnen: hoe kunnen we dit proces verbeteren? Daarbij is circulariteit dé oplossing. Zo willen we zelf verantwoordelijk zijn voor het product dat we op de markt brengen: een extended producer responsibility, en dat zou voor iedereen moeten gelden. Een makkelijke gedachte is om te denken dat de jonge generatie onze rommel wel opruimt, maar waarom zijn we daar zelf niet verantwoordelijk voor? Dat is een stuk eerlijker. Ik loop al heel wat jaren mee in de kledingindustrie en het is inspirerend om met gedreven jonge mensen samen te werken. Ze zetten mij ook weer aan het denken. Want zelfs bij ons kunnen dingen beter.”
Leiderschap
“Ik zie mezelf niet als leider, maar eerder als een facilitator omdat ik dit bedrijf heb kunnen opzetten. We zijn met het hele team medevoortrekkers van een circulaire economie en willen dit uitdragen naar een steeds breder publiek. Om impact te maken moet je niet alleen de mensen bereiken die al bezig zijn met duurzame kleding, maar ook de mensen die waarde hechten aan een mooie spijkerbroek. We vertellen best een zwaar verhaal: we gebruiken alleen het beste katoen, we recyclen, zorgen dat arbeiders goed betaald krijgen, stoten zo min mogelijk CO2 uit, neutraliseren onze voetprint en zijn ook nog carbon positief. Je merkt dat mensen die een broek passen verbaasd zijn dat de jeans ook nog eens goed zit. Daar moeten we vanaf. Natúúrlijk is het een goede broek. Het moet eigenlijk andersom zijn: het is een fantastische broek en als je kijkt naar het maakproces blijkt alles te kloppen. Eerlijk zijn tegenover je klanten én tegenover je eigen team. Dan pas komt iets tot groei.”
Impact
“We hebben onszelf als missie gesteld dat we in de kledingindustrie een grote voortrekkersrol willen spelen én een voorbeeld willen zijn voor andere bedrijven. Want spijkerbroekfabrikanten kunnen ook jeans maken zonder slaven, zonder giftige materialen en zonder afval te verbranden en wij bewijzen dat. Mud Jeans moet een voorbeeld worden voor de gehele kledingindustrie. We willen de Levi’s, de Zara’s en de H&M’s meekrijgen in deze transitie, want daar gebeurt het.
Daarnaast is het belangrijk om te communiceren over de échte waarde van de producten en de transparantie van het productieproces. Wij laten dat zien met een levenscyclusanalyse, waarin de consument precies kan zien hoe een broek gemaakt is en wie ervoor betaald krijgt. True pricing is enorm belangrijk in de kledingindustrie en dat is voor veel merken nog heel moeilijk. Maak een plan en zet doelen voor je bedrijf, maar zorg ook echt dat je er plezier in hebt. Neem je hele bedrijf mee in je strategie en communiceer erover, want dat is ook een onderdeel van leiderschap. Maak een begin, kom met een plan en heb er plezier in.”
