Manuela Talana richtte in 2018 Low Carbon Travels op. Daarmee biedt ze luxe, duurzame en CO2-neutrale reizen aan. Talana groeide op in Sardinië en volgde een opleiding in Informatica en als IT-analist voordat ze bij de Italiaanse ambassade in Nederland aan de slag ging.
Visie
“Ik houd heel erg van reizen. In Sicilië kwam ik een laadpaal tegen bij een klein boetiekhotel van een oude adellijke familie. Wat is dit, dacht ik? De eigenaar vertelde mij dat hij betrokken was bij een project van autoverhuurbedrijf Sicily by Car voor volledig elektrische huurauto’s voor de toeristen. Ik vond het zo baanbrekend en eigenlijk best een simpel idee: elektrische huurauto’s koppelen aan accommodaties. Maar de mensen waren er nog niet klaar voor. Terug in Nederland ging ik het onderzoeken en wat bleek: niemand in de reisbranche paste het toe. Ik dacht: dit ga ik doen. We gaan daar reizen organiseren, CO2-compenseren en de lokale economie daarmee verantwoord stimuleren.
Aan de andere kant merk ik dat er nog weerstand is voor duurzame reizen. Mensen denken al snel aan een reis per ezel en slapen in een hut. Daar is nog heel veel in te winnen. Gelukkig zijn er grotere bedrijven die interesse tonen. Ik ben klein, lever maatwerk voor klanten, maar ik werk nu samen met ANWB. Die verkoopt mijn reizen. Zo kunnen we een groter publiek bereiken.”
Leiderschap
“Leiderschap gaat heel erg om inspireren, lef hebben en zelf het goede voorbeeld geven en zo mensen meekrijgen. Dat Sicily by Car is bijvoorbeeld echt groot. Wat moeten zij eigenlijk met mij? Uiteindelijk gaat dat om durf. Ik bracht een hele dag met die CEO door. We deelden ideeën en we hebben een gedeelde achtergrond: Sicilië is natuurlijk net als Sardinië een eiland. Na die dag kreeg ik exclusiviteit voor de Nederlandse markt voor het gebruik van die auto’s voor mijn reizen. Dat komt echt door die combinatie van een praktische, gepassioneerde en visionaire blik. Mijn analytische vermogen helpt me ook.
Ik houd heel erg van praten, maar ben uiteindelijk ook van niet lullen, maar poetsen. Ik ben echt een doener. Soms gaat het mis. Je kunt niet altijd een zes gooien, maar ik wil geen kansen onbenut laten.”
Impact
“Die accommodaties met elektrische auto’s op Sicilië: het was alsof ik alles kant-en-klaar vond. Geen grote nieuwbouwhotels met 200 kamers, maar juist antieke villa's, kleine kastelen, mooi agriturismi. Sommige zijn zelfvoorzienend met zonnepanelen en windmolens. Vaak uit noodzaak ook. Duurzaamheid komt in Italië niet alleen vanuit het denken aan de toekomst, maar ook vanuit het verleden. Vanuit de Italiaanse roots is traditie natuurlijk belangrijk, bepaalde dingen gebeuren echt nog handmatig.
Die accommodaties zijn bijna allemaal van families. Het zijn echt lokale bedrijven die bijdragen aan de lokale economie. Ze hebben wijn, olijfolie, taartjes en jams die allemaal ‘van kilometer 0 komen’. Zo heet dat in Italië. Dat geeft voor mij de essentie weer: Jij bent daar te gast en geniet van alles wat de omgeving te bieden heeft. Daarnaast zijn er de ‘experiences’. Bijvoorbeeld een rondleiding in hartje Palermo waar mensen te maken hebben met maffiapraktijken. Waar loop je tegen aan? Dat doen we met lokale organisaties. Daarmee is voor mij de cirkel rond.
In Covid-tijd konden wij in 2019 van juli tot oktober toch 32 reizen verkopen, 90 procent waren Train&Drives, veel mensen laten nu al het vliegtuig links liggen. Ik houd de CO2-uitstoot zo laag mogelijk, maar die is niet nul. Je krijgt een certificaat dus je ziet ook gelijk wat jouw impact is. Maar je hebt ook een positieve impact daar op locatie. Daardoor kunnen bijvoorbeeld de oude paleizen in ere gehouden worden. Ik ben geen milieuactivist. Ik zie mezelf meer als een ondernemende idealist. De eindvisie is het verbeteren van de wereld in het klein en het groot, maar uiteindelijk heb je te maken met allerlei begrenzingen. De ideale oplossing bestaat nog niet dus we moeten werken met de middelen die we nu hebben. Daarin ben ik heel erg pragmatisch.”
