Het proces waarbij CO2 zich bindt aan steengruis wordt – bij gebrek aan een beter Nederlands woord – enhanced weathering genoemd. De laatste jaren duiken er steeds meer onderzoeken op waarin deze methode wordt benoemd als één van de manieren om CO2 uit de atmosfeer te onttrekken. CO2 opslaan met gruis zou met allerlei soorten steen kunnen, zoals basalt, vulkanisch gesteente en zelfs puin van gletsjers.
CO2 opslaan in stenen
Van nature slaat gesteente CO2 uit de atmosfeer op. Dat proces heet verwering. Als regendruppels naar beneden vallen, nemen ze CO2 in hun val mee. Landen de druppels vervolgens op gesteente, dan klampt de CO2 zich hieraan vast. Het is een proces dat voortdurend plaats vindt, maar miljoenen jaren in beslag neemt om substantiële hoeveelheden CO2 vast te leggen.
Wat is enhanced weathering?
Bij enhanced weathering helpt de mensheid de natuur een handje. Door gesteente eerst te vermalen tot gruis, kan CO2 zich er makkelijker aan hechten. Het idee is dat dit gruis vervolgens over landbouwgrond wordt uitgestrooid. Niet alleen hecht de CO2 zich na een flinke regenbui aan het gruis, ook zou het gruis voedingsstoffen bevatten die goed zijn voor gewassen. Alhoewel de techniek veelbelovend lijkt, kleven er ook nadelen aan. Het verspreiden, vervoeren en produceren van steengruis is een enorme operatie waar veel geld en CO2 bij komt kijken. Niet alleen moet dit proces rendabel zijn om toekomst te hebben, ook moet er gekeken worden naar duurzame productie en transportmethode.
Betonpuin
De start-up Silicate (silicaat is ook zo’n steensoort waar CO2 aan hecht) begint nu een proef met weer een ander soort gesteente, namelijk beton. Specifiek gaat het dan om betonpuin afkomstig van bijvoorbeeld gesloopte gebouwen. Dat is logisch als je bedenkt dat betonpuin een van de grootste afvalstromen ter wereld is.
Silicate koopt dit betonafval op, vermaalt het en verstrooit het vervolgens kosteloos over landbouwgrond. Vervolgens berekent het bedrijf hoeveel CO2 het met een project afvangt en verkoopt het eenzelfde hoeveelheid carbon credits aan bedrijven die hun CO2-uitstoot willen compenseren.
100 miljoen ton CO2 opslaan
In de aanstaande proef gaat de start-up 500 ton betongruis uitstrooien over 50 hectare akkers in de buurt van Chicago. Gedurende een jaar verwacht Silicate op deze manier 100 ton CO2 uit de lucht te onttrekken; wat gelijk staat aan de jaarlijkse CO2-uitstoot van een kleine twintig personenauto’s. Dat is nu nog weinig, maar uiteindelijk wil het bedrijf met zijn technologie jaarlijks 100 miljoen CO2 uit de lucht halen.
Fossiele industrie
Hoewel CO2 uit de lucht halen door het IPCC als essentieel wordt gezien om de klimaatcrisis het hoofd te bieden, zien critici het als een excuus voor fossiele bedrijven om hun vervuilende praktijken voort te zetten. Silicate voert zijn proef uit met behulp van prijzengeld dat het ontving van een wedstrijd mede georganiseerd door Shell. Shell levert daarnaast de apparatuur die nodig is om de opname van CO2 te meten. Wat dat betreft, is de Silicate-proef koren op de molen van critici.
