De sigarettenpeuk
is het meest gevonden kleine zwerfafval in Nederland. Zolang er geen ‘peukenvoorziening’ voorhanden is, gooit 80 tot 90 procent van de rokers zijn sigaret op straat. En hoewel peuken wat gewicht betreft een klein aandeel hebben in de afvalhoop, zijn de toxische stoffen en plastic deeltjes schadelijk voor het milieu.
Grondstof uit peuken
Toch wordt er op een aantal plekken al efficiënt peuken ingezameld. En met die afvalhoop weten de wetenschappers van de Kaunus University of Technology uit Litouwen wel raad. De onderzoekers wisten de stof triacetine uit peuken te winnen, een additief dat de verbranding van biodiesel verbetert.
Biobrandstoffen
Biodiesel is een alternatief voor fossiele diesel, gemaakt van biologische bronnen, zoals oud frituurvet, palmolie of maïs. Het kan een duurzame, CO2-arme concurrent zijn van traditionele diesel. Op het moment wordt er nog op kleine schaal biodiesel gemaakt en zijn de kosten relatief hoog.
Voor een efficiëntere en schonere verbranding kan biodiesel verrijkt worden met een stof als triacetine. Het probleem is dat er voor de productie van triacetine veel chemicaliën nodig zijn, en er een hoop afval overblijft.
Chemische recycling
De wetenschappers uit Litouwen hebben nu samen met het Litouwse energie-instituut een manier gevonden om de stof triacetine te winnen uit sigarettenpeuken. Door een lading oude peuken met pyrolyse – een vorm van chemische recycling – te verhitten tot 750 graden Celsius bleven drie bruikbare grondstoffen over: houtskool, gas en triacetine-rijke olie.
Houtskool, gas en olie
“Al deze grondstoffen hebben toepassingen”, zegt
hoofdauteur van het onderzoek Samy Yousef. “Houtskool, in ons geval poreus en rijk aan calcium, kan worden gebruikt voor meststoffen, of voor de behandeling van afvalwater, en voor energieopslag. Gas kan worden gebruikt voor energie. En ten slotte kan de triacetine-rijke olie worden gebruikt als betaalbaar additief voor biodiesel.”
4.500.000.000.000 peuken
Het is niet bekend hoeveel sigarettenpeuken verbrand moeten worden voor een substantiële hoeveelheid triacetine. Ook is er nog steeds veel energie nodig om het restafval tot hoge temperaturen te verbranden. Feit is wel dat er wereldwijd genoeg peuken beschikbaar zijn. De Australische organisatie CleanUp
becijferde dat er wereldwijd zo’n 4,5 biljoen (een 1 met 12 nullen) peuken in de natuur liggen.
