Het gaat om een dochteronderneming van het Amerikaanse Lambert Spawn, de oudste producent van paddenstoelenbroed in Noord-Amerika. In 2019 werd een Europese fabriek geopend in Venlo – inmiddels goed voor 20 procent van de bedrijfsomzet. Jaarlijks wordt daar 9 miljoen kilogram mycelium gekweekt. Dat zijn de ondergrondse wortelstructuren van paddenstoelen.
Nederlandse origine
Het succesverhaal van het New Yorkse Ecovative begon ook in Nederland met het winnen van de Postcode Lottery Green Challenge in 2008. Veertien jaar later is het bedrijf uitgeroeid tot een begrip binnen de paddenstoelenbranche. Ecovative produceert zelf producten van mycelium en levert het duurzame materiaal ook aan andere bedrijven.
De overname van de Nederlandse broedfabriek moet Ecovative als marktleider in de paddenstoelenbranche helpen uitbreiden. In de myceliummarkt ging in 2021 ruim 2,65 miljard dollar om. Dat bedrag zal naar verwachting jaarlijks met 7,8 procent groeien tot 5,21 miljard dollar in 2030.
Mycelia
Lambert Spawn produceert mycelium. De kweek van dat witte materiaal begint met een substraat, een mooi woord voor de voedingsbodem die paddestoelen nodig hebben om te groeien. In ongeveer twee weken tijd ontstaan schimmeldraden ofwel ‘hyfen’. Die verstrengelen zich met het substraat en dat geheel noemen we mycelium (‘spawn’ in het Engels).
Nog eens vier tot vijf dagen later groeien op zo’n mycelium ‘sheet’ (plat) of ‘foam’ (blok) de eerste paddestoelen. Bij de kweek van mycelium is dat eetbare deel boven de grond als het ware een bijproduct.
Substraat wordt gemaakt van verschillende voedingsrijke grondstoffen die met een machine worden vermalen tot een mengsels. Aan een waterbasis worden verschillende grondstoffen toegevoegd zoals granen, zaagsel, sojaboonschillen, mest, compost en stro.
Als je mycelium droogt of verhit tot de schimmel dood is, krijg je een materiaal dat hele handige eigenschappen heeft: het is sterk, brandbestendig, isolerend en lichtgewichtig. Er bestaan evenveel soorten mycelium als schimmels. Dat maakt de toepassingsmogelijkheden van mycelium enorm breed.
Fungusverpakking en schimmelleer
Na de overname blijft het Lambert-team in Venlo zijn bestaande klanten bedienen, waaronder paddenstoelentelers en producenten van myceliummaterialen.
Daarnaast zal de fabriek worden ingezet om gepatenteerd broed te produceren voor Ecovative’s eigen producten en zijn groeiende lijst van licentiehouders. Ecovative maakt verschillende soorten mycelium voor de productie van foam (isolatie), voedsel, tassen en schoenen (leer), schoonheidsproducten en verpakkingen.
De broedfabriek van Lambert Spawn Europa te Venlo. | Credit: Lambert SpawnDuurzaam materiaal
De productie van mycelium vindt plaats in gecontroleerde ‘indoor farms’. Daardoor is er weinig grond nodig en is de kans op een mislukte oogst heel klein. Mycelium groeit bovendien snel en er zijn geen schadelijke chemicaliën nodig in het proces. Al met al maakt dat het een duurzaam materiaal.
De business case voor leer voor de mode-industrie is bijvoorbeeld al gemaakt: vergeleken met dierlijk leer is voor mycelium ‘leer’ minder water nodig en de CO2-uitstoot is lager. Daarbij moet wel de kritische kanttekening worden gemaakt dat indoor farms vaak enorme energieslurpers zijn.
Omdat mycelia volledig uit biomateriaal bestaan, zouden de schimmeldraden ook biologisch afbreekbaar zijn, al is het wetenschappelijk bewijs hiervoor nog niet overtuigend.
Meer lezen?
- Student kweekt biobased constructie van schimmels
- Start-up MycoTEX maakt kleding van paddenstoelenwortels
- Materiaal gemaakt van schimmels met de textuur van leer
Schrijf je in voor onze nieuwsbrief: iedere dag rond 07.00 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.
