Satellietbeelden brengen plasticvervuiling in kaart

De nieuwe tool – ontwikkeld door Global Plastic Watch en Minderoo Foundation – heeft voor het eerst duizenden afvallocaties in 25 landen in kaart gebracht. Met satellietgegevens en AI (kunstmatige intelligentie) meet de tool het plasticafval vanuit de ruimte.

Volgens Minderoo is dit ‘de grootste open source dataset’ van plasticvervuiling. Het doel van het in kaart brengen van het afval is om autoriteiten te helpen om plastic uit het milieu te houden.

Hoe werkt het?

Global Plastic Watch maakt gebruik van satellietbeelden van de European Space Agency. Waar je normaalgesproken op satellietbeelden verschijnselen zoals de Grand Canyon en de piramides van Gyza kunt zien, zijn nu ook grote plastic afvalbergen zichtbaar. “We hebben zo enorm veel plasticafval, dat onze afvalbergen vanuit de ruimte zichtbaar zijn”, beschrijft Minderoo in een video.

De kaart van Global Plastic Watch laat bijna realtime zien waar er op de wereld plasticafvalbergen zijn. | Credit: Global Plastic Watch

De tool kan de omvang en de schaal van de afvallocaties in kaart brengen en zien of het afval dicht bij water en oceanen ligt. Dat laatste is waar Global Plastic Watch autoriteiten voor wil waarschuwen. Zo’n 91 procent van al het plasticafval in zeeën en oceanen is namelijk afkomstig van afvalbergen op het land. Door in kaart te brengen hoe het plasticafval zich over de wereld verplaatst, hoopt Global Plastic Watch de effectiviteit van het plasticbeleid te verbeteren.

Andrew Forrest is één van de rijkste mensen van Australië en heeft meerdere bedrijven in de mijnbouwindustrie in handen. Kort geleden richtte hij Fortescue Future Industries (FFI) op, de groene energietak van de Australische ijzerertsgigant Fortescue Metals. Hij wil daarmee ‘de grootste elektrolysefabriek ter wereld’ bouwen voor groene waterstof.

Verrassende bevindingen

Sommige bevindingen van Global Plastic Watch waren verrassend, zag Fabien Laurier, Lead for Technology and Innovation and Ocean Conservation bij Minderoo Foundation in een persbericht. “Veel grootschalige afvallocaties die we in kaart hebben gebracht waren nog niet gedocumenteerd. En het aantal locaties was veel hoger dan verwacht.”

Recycling proces en capaciteit verbeteren

Minderoo wil samenwerken met overheden om het recycling proces te verbeteren en de capaciteit te vergroten, waardoor er minder plastic afval op de bestaande bergen komt. Zo werkt de stichting samen met de Indonesische overheid om de recyclingpercentages van plastic tegen 2025 te verdubbelen. Ze streven daarbij naar een miljoen ton per jaar.

Hoewel landen initiatief nemen om wegwegplastic te bannen, is de verwachting dat de wereldwijde plasticproductie de komende vijf jaar zal toenemen. Volgens Minderoo gaat dat zorgen voor een extra drie biljoen stuks wegwerpplastic in 2025.

Een limiet op productie is enige redmiddel

Eerder waarschuwden wetenschappers in een brief dat een limiet op plasticproductie het enige redmiddel zal zijn om plasticvervuiling te stoppen. De brief, gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Science, kwam naar aanleiding van een bijeenkomst van de Verenigde Naties in Nairobi, Kenia. Daarin kwamen wereldleiders, milieuministers en andere organisaties uit 173 landen overeen om een wereldwijd verdrag tegen plasticvervuiling op te stellen.