Het plastic is gemaakt van een molecuul van het bedrijf ADM. Dit voedselverwerkingsbedrijf haalt dat molecuul onder andere uit resten van zetmeelwerking. Het gaat dus om een restproduct; iets nuttigs en waardevols dat gemaakt wordt van afval.
Hittebestendig en hard
Het lukte het Wageningen Food & Biobased Research Institute in een eerder project al om het molecuul van ADM om te zetten in polymeren, de technische term voor plastics. Deze polymeren lijken allerlei fijne eigenschappen te hebben: het is hittebestendig en kan hard gemaakt worden. Daarmee heeft het een streepje voor op andere bioplastics, die bijvoorbeeld als vuilsniszakken of groentenverpakking worden gebruikt. Deze zijn vaak ‘zacht’ en plooibaar. Dat is ideaal voor wegwerpverpakkingen, maar werkt niet voor spullen die langer mee moeten gaan. Vandaar dat speelgoed, auto-onderdelen en coatings vaak nog met plastic uit olie worden gemaakt.
Dat kan natuurlijk niet meer in een duurzame toekomst. De komende jaren zal de WUR dus kilo’s van het plastic produceren, om te kijken hoe zich gedraagt. Vervolgens gaat het naar drie bedrijven die experimenten doen met het plastic: Refresco maakt er flesjes van, Beckers gebruikt het als coating voor metaal en HollandColours gebruikt het als ingrediënt in verf. Door zoveel mogelijk toepassingen te onderzoeken moet duidelijk worden waar het materiaal het best op zijn plek is.
Drie tot vier jaar
Het project is op dit moment bezig en moet eind 2022 resultaten opleveren. Drie tot vier jaar later kan het plastic op commerciële schaal worden toegepast, denken de onderzoekers. Tenminste, als het onderzoek succesvol is en het plastic aan de eisen van de industrie voldoet. Dan ligt grootschalige toepassing als vervanging van fossiel plastic voor de hand.
Ook het 'zachte' plastic moet makkelijk recyclebaar worden. Lees hier hoe dat kan met nieuwe technieken
